Наклонившись, я ухватил девицу за подбородок. Всмотрелся в глаза, а она вздрогнула и возмутилась:

– Ваше величество!

– Признавайся, откуда списываешь? – потребовал я тихо.

Возмущение новоявленной наследницы герцогства Сонтор стало стократ сильней. Словно невиновна. Но я всё равно не поверил.

– Когда состоялся бой в проливе Ханар?

– В первый весенний день в четыреста пятом году, – после небольшой заминки отрапортовала она.

– Как звали третью настоятельницу Великого храма?

– Биниария, – ответила Марго через секунду.

– В каких великих артефактах присутствует древесина Великого Древа?

– В… – с ну очень подозрительной готовностью начала она.

Сказала и запнулась. После чего выдала:

– Простите, не знаю.

– Как не знаете? – я нахмурился. – Этот короткий перечень известен всем! – моя ложь прозвучала так искренне, что я и сам поверил.

Марго подумала и…

– Шпага Вейзов, – сказала девушка очень тихо. – Про остальные не знаю.

Я отодвинулся, с неохотой признавая поражение и немного удивляясь этим своим выпадам. Почему я вообще решился задать ей столь провокационный вопрос?

Ах да. Мне показалось, что Маргарита знает больше, чем должна. Что ей доступны сведения под грифом «совершенно секретно».

Леди слишком хорошо отвечала на другие вопросы. Хорошо и точно!

– Откуда списываете? – повторил уже звучавший вопрос я.

– Почему сразу списываю? – Марго ответила шёпотом. Пыталась замять неуютную ситуацию, хотя сидевшие поблизости отлично нас слышали. – По-вашему такой неуч, что сама не знаю?

Я всё-таки поморщился. Сама? Мой жизненный опыт говорил, что в столь хорошеньких головках, как у леди Маргариты, полезные знания не задерживаются.

Такие девушки думают только о платьях, бриллиантах, замужестве и прочей ерунде.

– Ваше величество, всё хорошо? – к нам подошёл магистр Номан. – Всё в порядке?

Я убрал руку, отпуская девичий подбородок.

– Всё отлично. Но к леди Маргарите у меня будет ещё и устный вопрос.

Вопреки всем этикетам, представительница славной семьи Сонтор горестно застонала. Это было даже обидно:

– Что такое? Вы разве не хотите пообщаться с экзаменационной комиссией? – без лишнего сарказма спросил я.

Ответом стало единственно-верное:

– Что вы, ваше величество. Я просто мечтаю о таком общении! – Доброжелательный голос не слишком-то вязался с кислым лицом, но это уже детали.

– Отлично, – клацнул я зубами. – Как закончите заполнять опросник, подходите к преподавательскому столу.

Магистр Номан отнёсся к моей инициативе столь же кисло, как и Маргарита. Когда мы отошли в сторону, старик шепнул:

– Ваше величество, мы обещали только проверочную работу. Без сложных дополнительных вопросов. Аристократия будет недовольна. Мы и так нарушаем процедуру.

– Ничего. Переживут, – отмахнулся я.

Маргарита

Когда король спросил про предметы с какой-то там древесиной, меня словно током ударило. Интуиция неожиданно взвыла, а татуировка запульсировала, явно предчувствуя беду.

Реакция татушки насторожила особенно сильно – вдруг Георг сейчас полезет в мою голову? Параллельно в той самой голове взбеленилась Зора…

– Что-о-о? А он-то много таких артефактов знает? – выпалила она.