– Даже несмотря на то, что всю запретную информацию я получил, являясь гражданином Империи и из имперской же инфосети? – чуть приподнял бровь Виктор. – Помнится мне, владелец корабля, доставившего меня на Флей, очень осторожно относился к получению мной любой научно-технической информации, опасаясь проблем со своим кораблем.

– Он перестраховывался, что неудивительно. Откуда рядовому контрабандисту знать нюансы работы артефактов-блокираторов? Пока вы вдали от своей планеты, получение вами любой информации и владение высокотехнологичными устройствами не рассматривается Старшими, как прямое нарушение их законов, ведь отсюда вы никак не можете повлиять на ход развития земной цивилизации.

– То есть выходит, я получил билет в один конец, а Протекторат Старших по отношению к жителям планет из минус-списка действует по принципу «всех впускать, никого не выпускать»?

– Ну, обычно у граждан таких планет возникают вполне естественные трудности с тем, чтобы попасть сюда, однако вы как-то проскочили, чем многих тут изрядно озадачили.

– И что, никаких шансов вернуться у меня нет?

– Это сложный вопрос. Одно могу сказать точно: оставаясь гражданином Империи, вы на Землю однозначно не попадете. Здесь все слишком жестко контролируется, причем не только Старшими, но и имперской службой безопасности. Мало того, я бы не рекомендовал вам тянуть с отказом от имперского гражданства ни одного лишнего дня. Сейчас решение вашей проблемы поручено мне, и я еще как-то могу сдерживать рвение ИСБ, но, если в ближайшее время я не доложу императору об успешном устранении угрозы, они мгновенно получат свободу действий и, скорее всего, незамедлительно ей воспользуются. Их можно понять, у Империи слишком много врагов, и ей совершенно не нужна бессмысленная конфронтация со Старшими.

– Я вас услышал, господин адмирал, – задумчиво кивнул Виктор. – В конце концов, я ведь гражданин России, и мне этого достаточно. За гражданство Империи я не держусь и готов от него отказаться. Вот только у меня есть одно условие или, если хотите, просто просьба.

– Я сделаю все, что в моих силах, лид-лейтенант, но, к сожалению, могу я не всё.

– Мне нужно вернуться домой, господин адмирал, причем вернуться не с пустыми руками. И вы мне в этом поможете.

– Вы требуете невозможного…

– Не думаю. Ведь это именно вы отдали приказ генералу Кентию идти на помощь Земле, когда узнали о предстоящем вторжении кронсов. И это вы подняли по тревоге флоты Ц-7 и Ц-8 и отправили их в Солнечную систему. Эта информация есть в сети. Ее просто нужно было внимательно поискать. Вы, господин адмирал, взяли на себя всю полноту ответственности и не побоялись гнева Императора и Старших, пытаясь спасти восемь миллиардов жителей моей планеты. Значит, и сейчас вы мне поможете, иначе все, что вы сделали тогда потеряет всякий смысл. Если я не вернусь, кронсы повторно вторгнутся на Землю, причем уже гораздо большими силами, и нашим армиям будет просто нечего им противопоставить.

– Империя постарается вновь прийти на помощь.

– Постарается? Вы сами-то в это верите? Сеть полна апокалиптическими прогнозами предстоящей большой войны, в которую будут втянуты едва ли не все расы Протектората. Когда это случится? Через месяц? Через год? И будет ли Империи дело до какой-то окраинной планеты, когда чужие начнут одновременно с разных сторон отрывать от нее куски?