– Повреждение левого двигателя, – «порадовал» Виктора вычислитель. – Мощность двадцать семь процентов. Силовой щит не функционирует. Эффективность маскировочного поля и средств РЭБ снижена.

При таком состоянии машины бой с двумя более быстрыми и верткими противниками означал верное самоубийство, но танланы атаковать не торопились.

– Противник разрывает дистанцию и выходит из боя, – доложил ИскИн.

Уменьшив масштаб тактической голограммы, Виктор понял причину странного поведения танланов. К месту схватки приближались три имперских истребителя. К авианосцу возвращались машины Лоя и Тика, а также присоединившийся к ним Пино. Судя по всему, расклад два на четыре кузнечикам не понравился, и они предпочли отступить.

– Парни, вы сделали невозможное, но «Адмирала Рика» все равно крепко приложило. Мы не сможем принять вас на борт, – вновь вышел на связь лид-полковник Сорз. – Слишком велики повреждения. Ворота ангаров перекошены и заклинены намертво, а для ремонта сейчас не та обстановка. Продолжайте выполнение задачи по сопровождению авианосца. Если дотянем до планеты, сядете на пятой орбитальной.

– Принято, – ответил за всех Лой. – Продолжаем выполнение задачи.

Планета была уже совсем рядом. Сократившийся втрое боевой ордер пятой резервной эскадры каким-то чудом так и не рассыпался окончательно. Видимо, танланам тоже было непросто. Их линкоры так и не успели перекрыть вектор прорыва, и единственный оставшийся в строю имперский крейсер все еще умудрялся как-то сдерживать контратаки трех равных ему по классу противников, продолжая упорно сближаться с пятой орбитальной крепостью. Собственно, именно она и стала той последней каплей, которая переломила ход боя в пользу людей. Орудия одного из бастионов орбитальной крепости уже доставляли тяжелым кораблям танланов изрядное беспокойство. Попасть в крейсер с предельной дистанции было весьма непросто, но огонь артиллеристов пятой орбитальной заставлял их маневрировать, уходя от смертельной опасности, которую представляли для кораблей танланов огромные снаряды главного калибра крепости.

И все же противник предпринял еще одну попытку предотвратить прорыв остатков имперской эскадры на низкие орбиты Миоби-4, и попытка эта не была лишена шансов на успех. Опасный для крейсеров и линкоров огонь орудий орбитальной крепости представлял куда меньшую угрозу для более маневренных эсминцев и корветов.

Оттянув назад тяжелые корабли, танланы бросили в бой легкие силы. Оставалось их, правда, не так уж много, но и пятая эскадра была уже не та. Две трети кораблей погибло, а остальные больше напоминали самодвижущиеся руины, чем серьезные боевые единицы. Вот только и корабли танланов тоже имели изрядные повреждения, так что сражение чем-то напоминало бой боксеров, уже продержавшихся на ринге пару десятков раундов и так и не отправивших друг друга в нокаут. Избитые и смертельно уставшие они продолжают схватку, но уже не способны ни на быстрые неожиданные удары, ни на то, чтобы эффективно уклоняться от атак противника.

«Моргенштерн» с каждой минутой слушался управления все хуже. Видимо, повреждения затронули что-то критически важное, и никакое подключение резервных систем и дублирующих коммуникаций не могло в приемлемой степени восстановить боеспособность машины. Тактическая голограмма сбоила и регулярно перезагружалась. Левый двигатель скачками терял и вновь восстанавливал мощность, и после недолгих раздумий Виктор приказал вычислителю его отключить. В результате маневренность штурмовика снизилась до возможностей внутрисистемного грузовоза, и никакой серьезной ударной силы он собой уже не представлял, став, по сути, малоподвижной точкой противоракетной обороны.