С землянином пора было что-то делать. Из Серого Периметра новости поступали с задержками, причем иногда довольно большими, но информация о публичной сделке владельца пустотной станции «Бийс-Внешний» с Единением Бейтанов вызвала определенный резонанс среди торговцев и контрабандистов и через несколько дней добралась вместе с одним из их кораблей до стационарного портала у Альфы Жирафа. Подполковник Вершинин недвусмысленно продемонстрировал свою способность изменять, казалось бы, заранее предначертанные события, и это напрягало.

Краену, конечно, было глубоко плевать на бейтанов и их проблемы, и уж тем более на какого-то там торговца, которому землянин помог избежать смерти и потери его жалкого бизнеса, но самодеятельность землянина вызывала опасения. Сначала он сломал планы танланов, что оказалось не так уж плохо, теперь ощутимо сместил давно сложившийся баланс сил среди наемников Серого Периметра. А дальше что?

Он не должен был вылезать со своей Земли и имел все шансы погибнуть при попытке отражения второй атаки кронсов. Мог и выжить, конечно, но это вряд ли. В любом случае за таким экспериментом было бы интересно понаблюдать, и, возможно, из земной цивилизации вышел бы какой-то толк для Буферной Зоны, хотя теперь Краен уже не был в этом уверен – очень уж аборигены непредсказуемы, судя по отдельным представителям.

Октос, как обычно, неподвижно лежал в аммиачном растворе личного бассейна и на появление Краена отреагировал довольно вяло.

– Как твои размышления, Октос? – дежурно поинтересовался функционер клана. – Привели ли они тебя к интересным обобщениям?

– Работа мысли не терпит суеты, – чуть, помедлив и проплыв десяток метров, ответил глава сектора. – Я уже вижу контуры пары интересных абстракций, но они еще требуют тщательной проработки деталей.

– Я рад, что твоя мыслительная работа не стоит на месте, – Краен вплыл в бассейн Октоса и немного приблизился к собеседнику, – однако я вынужден ненадолго тебя от нее отвлечь. Наш подопечный и в Сером Периметре не желает успокаиваться. Он влез в конфликт бейтанских наемников с одним из вольных торговцев с довольно печальным результатом для бейтанов.

– Бейтаны? Это же не мой сектор. Да и какое нам дело до Серого Периметра? Пусть развлекается.

– Октос, ты же понимаешь, что он сделал это не просто так. Землянин любыми путями пытается найти средства для приобретения оружия и доставки его на свою планету.

– Как он это сделает? Как только его корабль войдет в пространство Протектората, мы об этом немедленно узнаем, а дальше всё очевидно. Кстати, а почему ты так сильно боишься, что он попадет на Землю? Ты ведь изначально сам хотел, чтобы он туда вернулся.

– Хотел. Только не на корабле, набитом современным оружием. Я хотел, чтобы он изнутри стимулировал развитие их цивилизации. В этом и состояла суть эксперимента. Мне показалось, что земляне могут внести свежую струю в развитие Буферной Зоны, но я не собирался давать им в руки готовые средства для борьбы с кронсами. Меня интересовало, смогут ли они пережить новое вторжение, опираясь исключительно на свои ресурсы, но при содействии носителя биопроцессора. При положительном результате я собирался поставить перед Советом Клана вопрос о возобновлении проекта, начатого Осмом. Теперь же мы рискуем получить некорректный результат. Кроме того, я изменил свое мнение о землянах. Они опасны для Буферной Зоны. Слишком агрессивны и инициативны. Их вхождение в Протекторат может нарушить сложившееся равновесие, а оно и так уже трещит по швам. Ты интересуешься тем, что происходит за пределами твоего сектора?