– Вместе со стаей… – голос Амелии дрогнул. – Да. Волки охотятся стаей. Тогда почему… почему он один? Ты уверен, что где-то поблизости нет других волков? – Она с опаской огляделась по сторонам, чуть ли не ожидая увидеть волков, притаившихся среди деревьев.

– Тут есть волчья стая, – сказал Ной. – Когда папа только построил наш дом, он частенько их видел поблизости. Но теперь они здесь не охотятся. Папа говорит, иногда он находит следы за рекой, но не на этом участке леса. Здесь для них слишком много людей, слишком много охотников. Волки умные звери. Умные и осторожные. – Он нахмурился. – Вот поэтому и странно, что мама-волчица подходила так близко к дому Райтов.

Амелия кивнула:

– Да, действительно странно. Почему она была одна? Где её стая?

Ной пожал плечами:

– Иногда волки уходят, чтобы собрать новую стаю. Но мне кажется, причина не в этом. Здесь что-то другое… Может быть, у неё родился волчонок. Другие волки ушли искать новые охотничьи угодья, а он был ещё маленький для долгого перехода, и они вынуждены были остаться. Если ей пришлось ухаживать за детёнышем в одиночку, когда некому было приносить им добычу, она могла совсем отчаяться. Когда Джошуа её подстрелил, волчонок, наверное, испугался и убежал. Она была ранена и не сумела его догнать. Видимо, спряталась где-то и ждала, когда ей станет лучше. – Ной снова нахмурился. – Скорее всего, у реки. Там много пещер, где можно укрыться. Может, она уже его ищет. Но наверняка потеряла след. Столько снегу нападало…

Амелия огляделась по сторонам. Ветки деревьев гнулись под тяжестью снега. В лесу было пугающе тихо, только снег еле слышно поскрипывал под ногами.

– А они смогут вернуться в стаю? – спросила она. – Или их уже не примут?

Ной хмуро огляделся по сторонам:

– Я не знаю. Надеюсь, что примут. Я подумал, что, если я покормлю его несколько дней, он окрепнет, наберётся сил… и если мы найдём его маму, они смогут уйти следом за остальными. – Он вздохнул и весь как-то поник. – Если, если, если… Может быть, мы сейчас подойдём к тому дереву, а волчонка там нет. Может, он ушёл. И как мы найдём его маму? Каждый день снегопад – все следы заметает.

– И когда она в последний раз видела человека, в неё стреляли, – сказала Амелия. – Вряд ли она встретит нас дружелюбно.

Они уставились друг на друга, а потом Ной увидел, как у Амелии широко распахнулись глаза.

– Что такое?

Амелия обхватила себя за плечи, спрятав руки под шаль, чтобы Ной не заметил, как они дрожат. Она увидела волчонка.

Он стоял на тропинке, с надеждой глядя на них. Уши торчком, глаза сверкают любопытством. Он неуверенно поскрёб лапой по снегу, посмотрел на Ноя, потом на Амелию, потом снова на Ноя.

Ной тихо засмеялся. В глазах волчонка явно читался вопрос: кто она? Он привык к Ною, но Амелия была ему незнакома, а всё незнакомое означает опасность.

– Это он, – гордо проговорил Ной, слегка подтолкнув Амелию локтем. – Наверное, услышал, как мы разговариваем. Он очень умный. Смотри, как он тебя разглядывает.

– Да… – прошептала Амелия. Ной говорил, что волчонок, наверное, недоросток, что он очень мелкий, и она надеялась, что ей будет не очень страшно. В конце концов, он всего лишь детёныш.