— Вы меня не поняли. Я сказал: если возникнет необходимость. В этом случае речь будет идти не о преступлении, а о суммарном наказании.

— А кто решит, что этот момент настал? — резко спросил Кайдер.

— Вы сами.

— Если вы полагаетесь в этом вопросе на меня, я никогда не приду к подобному решению.

— Несколько недель назад вы не показались мне таким щепетильным…

— У меня было достаточно неприятностей. Сейчас й займусь своим бизнесом и буду вести себя примерно, если меня оставят в покое. Более того, хотя власти называют меня землянином, я — венерианин и не собираюсь убивать моего земляка, чтобы отблагодарить землянина. Вы слишком много просите.

— Я прошу очень мало. Если бы вы все знали…

— Это уж слишком! — повторил Кайдер. — Когда вам случается кого-нибудь убить, вы не прибегаете к посторонней помощи. Почему же сейчас вы сами не сделаете эту грязную работу?

— Закономерный вопрос. На это есть две очень уважительные причины.

— Неужели?

— С одной стороны, я и так привлек к себе слишком много внимания, и у меня нет никакого желания привлекать еще больше. С другой стороны, если возникнет необходимость убрать Торстерна, первым признаком такой необходимости явится мой отлет из этой долины слез…

— Вы хотите сказать?..

— Что я буду мертв.

— Знаете, о чем я сейчас думаю? Если вы умрете, то не могу сказать, что буду счастлив. Но и грустить также не буду.

— Вы пожалеете! — возразил Рейвен.

— Можно узнать почему?

— Потому что следующий на очереди будете вы.

— Следующий? В какой очереди?

— Покинуть этот мир.

Встав, Кайдер оперся о стол, лицо его приняло суровое и напряженное выражение.

— Что за зловещие намеки? Кто меня уничтожит? Кому это нужно? Учитывая, что мы с вами находимся по разные стороны баррикады, почему я должен последовать вслед за вами?

Посоветовав Кайдеру сесть и подождав, пока он несколько успокоится, Рейвен сообщил:

— С точки зрения толпы, у нас есть общее: ни один из нас не является нормальным человеком!

— И что из этого?

— Простые смертные смотрят на мутантов неодобрительно. Нельзя сказать, что они их любят.

— Мне не нужна их любовь. Я уже привык к подобному отношению. — Пожав плечами, он добавил: — Они просто завидуют, что природа нас облагодетельствовала.

— Кроме того, это инстинктивная осторожность, близкая к страху. Это естественная и неистребимая защитная реакция. Страх, сознательно спровоцированный в толпе, управляемый и направляемый, может иметь непредсказуемые последствия.

— Хоть я и не могу читать мысли других, но не настолько глуп, чтобы не понять, куда вы клоните. Вы считаете, что Торстерн может попытаться вернуть себе власть, несколько другую, но вполне приемлемую, спровоцировав крестовый поход против мутантов?

— Еще как может. Для реализации своих планов он пользовался способностями мутантов вроде вас. Сейчас он может рассматривать все с другой точки зрения: эти же способности нарушили его планы, лишили его победы и даже подвергли угрозе его жизнь. Будучи обычным человеком, он может прийти к мысли, что добьется своих целей гораздо быстрее, если его союзниками будут такие же, как он, простые смертные.