– Ты убил демона, – говорит Черный Доктор без всякого выражения.
Ему трудно понять, насколько Заклинатель сам себе верит. Сам факт того, что он может верить хотя бы в часть сказанного, кажется тревожным.
– Ну… нет! – Заклинатель смеется. – Таких сил у меня нет. Я просто прервал его появления. Тот демон сейчас в аду и, наверное, планирует свою следующую вылазку на Землю.
Черный Доктор не знает, что сказать. Заклинатель привык к подобной реакции и удовлетворяется молчанием.
Они добираются до ловушки Пилота. Она сработала – но пуста.
– Может, ее подтолкнул ветер, – предполагает Черный Доктор.
– Или демон, – отзывается Заклинатель.
Когда команда Следопыта заканчивает свой пир, к ним подходит ведущий.
– В дополнение к этой великолепной трапезе, – объявляет он, вставая во главе стола, – вы получаете преимущество при переходе к следующему испытанию. – Он извлекает из упаковки четыре карты. При виде карт Следопыт наполняет свою фляжку водой со стола. Ведущий продолжает: – Я говорил, что оно начнется завтра – и формально так оно и будет. Время старта – 12.01 ночи. Ваше преимущество – выход при дневном свете и вот это – на всякий случай. – Ведущий выдает каждому по фонарику. – Помните: это – индивидуальное испытание. Это не значит, что вам нельзя сотрудничать друг с другом, по награды будут распределяться в соответствии с порядком вашего финиша. – С этими словами он раздает им карты и говорит: – Удачи.
Ковбой разворачивает свою карту и обращается к Следопыту:
– Как ты думаешь…
Но Следопыт уже пришел в движение: он заворачивает три оставшиеся куриные грудки в толстый слой бумажных салфеток.
– Нам стоит держаться вместе, по крайней мере поначалу, – говорит Банкир.
Следопыт запихивает курятину и фляжку с водой в рюкзак, забрасывает его себе за спину и оборачивает шнурок компаса вокруг левого запястья. Он раскладывает свою карту и быстро ее изучает. Посмотрев на свою команду, он уходит от них, не сказав ни слова.
– Постой! – зовет Банкир.
Однако Следопыт уже ушел. Самый тренированный оператор спешит за ним следом.
Что станет делать остальная команда? До этого момента дела у них шли неплохо. Банкир хотел бы скооперироваться. Ковбой в нерешительности: он предполагал, что они двинутся дальше вместе, но его предположения оказались беспочвенными – их лидер ушел.
Биологичка доливает воды в свою фляжку, после чего провозглашает независимость.
– Удачи, парни.
К тому моменту, как она скрывается в лесу, Ковбой и Банкир пакуют рюкзаки, разделяя между собой оставшуюся еду. Вскоре на столе остается только картофельный салат: это приготовленное на майонезе блюдо уже выглядит несвежим.
Став по факту напарниками, Ковбой и Банкир следуют своим картам и по пятам бывших товарищей по команде направляются к указанному месту. Они идут на восток. Члены оставшихся команд не замечают их ухода. Они деловито жарят пару рыбин с корневищем бутеня, капают йод в бутылки, наполненные речной водой… Многие зрители будут смеяться: эти дубины не подозревают, что их ожидает, – у них в буквальном смысле откроются глаза!