В том, что перед путешественниками предстала сама Фея Шипов, сомневаться не приходилось. Переливающееся муаровое светло-зеленое платье, стройные ножки в маленьких туфельках. Осиная талия. Стрекозиные крылышки за спиной. Необыкновенно красивое личико, обрамленное светлыми локонам. Остроконечная шляпка с широкими мягкими полями. В общем, Тризелна выглядела именно так, как и должна выглядеть настоящая фея. Только в руках вместо волшебной палочки она держала длинный острый шип, похожий на копье. Или это и была волшебная палочка?

Фея зависла, трепеща крылышками, прямо перед людьми. Она внимательно осмотрела их, а потом повернулась к своим сопровождающим и неожиданно строго для своего внешнего вида спросила:

– Ты кого это привел, Зеленушка?

Из ее свиты вылетел эльф, тот самый, что вел путешественников через лес.

– Помощь… – Робко пропищал он.

– Я еще раз тебя спрашиваю: кого ты привел? – Еще более грозно сдвинула брови Тризелна.

– Троллей… На помощь. – Пролепетал испуганный малыш.

– ЭТО НЕ ТРОЛЛИ! По крайней мере, трое из этих здоровяков.

– Да? Разве? А для меня все здоровяки на одно лицо.

– Он что, – повернулась к своим товарищам разъяренная Яна, – все это время СЧИТАЛ МЕНЯ ТРОЛЛЕМ?!!

Максим закусил губу, чтобы не расхохотаться. Олаф отвел взгляд и просвистел какой-то мотивчик. Зеленушка понял свою ошибку и предусмотрительно затерялся в рое своих собратьев.

Яна попыталась отыскать его взглядом среди одинаковых эльфов. Не смогла. Поэтому как можно ехиднее произнесла, обращаясь сразу ко всем:

– А, впрочем, чего еще ожидать от эльфа с таким дурацким именем – Зеленушка!

Летучие существа захихикали. Наверное, это имя и у них вызывало немало насмешек. Только где-то в глубине толпы послышался один-единственный обиженный писк. Но он быстро заглох.

Фея Шипов тоже улыбнулась, но быстро посерьезнела:

– Значит, вы не тролли, не эльфы и не эльфины. Так кто же вы такие?

– Мы – люди! – Гордо заявила Яна.

Космонавты ожидали чего угодно, только не такой мгновенной реакции на эти слова. Они оказались захвачены врасплох. Тролль отпрыгнул в сторону и угрожающе замахнулся дубиной, эльфы натянули луки и нацелили стрелы прямо в лица людей. Не было возможности не уклониться, ни защищаться.

– Вы – люди-Повелители? – Зловеще уточнила Тризелла.

– Кто? – Удивилась Яна.

– Люди-Повелители?!

– Нет. Просто люди. С Земли.

Опытные глаза косморазведчиков отметили, что напряжение несколько спало.

– Земля входит в Двенадцать Измерений? – Чуть менее воинственно спросила Фея Шипов.

– Куда?

– Так, ясно. Опять жертвы космического кораблекрушения. И даже о Сети ППП вы не слышали. Правильно?

– Да, но… Вы сказали «опять жертвы»? Значит, тут есть еще люди? Во Вселенной есть люди, кроме землян? Где они?

– Увы, увы. – Невесело усмехнулась Тризелла. – Во Вселенной много людей… Слишком много. Но такие, как вы, попадают в миры Ожерелья не так уж часто. Последний раз это было… – Фея задумалась. – … Тому назад примерно двадцать сроков, которые вы, просто люди, называете «жизнями».

– Это как это? – Переспросил удивленный Олаф.

– Вот так, как есть. – Отрезала Фея Шипов.