Костя объявился на следующий день после выписки из больницы. Позвонил вечером.

— Наташа, привет, ты сейчас дома? — спросил он.

— Дома, — сонно ответила я. Как-то меня незаметно сморило, что аж слюнки на подушку вытекли. Ну и дела…

— Я еду с работы. Хочу зайти к тебе. Нужно что-нибудь взять в магазине?

Ага. То есть не спросил, можно ли ко мне, а сразу в наступление…

Из еды у меня дома только отварная картошка да две сардельки: на сегодня и на завтра. Гостей потчевать нечем.

Правда, есть ещё ливер для Дружка и куриные шеи, но вряд ли Костя согласится отведать собачьей еды.

— Возьми, что сам будешь есть, — сказала я Косте.

— Ладно. Минут через сорок буду у тебя.

Фух… Конечно, халявная еда — это хорошо, только что делать с тем, кто её привезёт?

Стоит Косте увидеть мой пустой холодильник, как он начнёт топить за переезд к нему. А я вот ну очень не люблю психологическое давление.

Костя принёс целый пакет провизии. Тяжёлый, пузатый.

— Я тут купил готовой еды, — сказал он.

— Спасибо, — ответила я.

Дружок радостно запрыгал вокруг гостя, норовя встать на задние лапы и лизнуть Костю в лицо.

— Гулять просится? — спросил Костя.

— Нет. Рано ещё с ним гулять. Перед сном схожу. Раздевайся, — и я ушла на кухню ставить чайник.

— Я взял тебе вареников с вишней. Знаю, что пельмени ты не любишь. И твоих любимых конфет. А ещё салат и котлеты с пюре. Их только разогреть, — и Костя принялся доставать продукты их пакета.

Мой желудок предательски заныл от голода. Дешёвые сардельки ему уже надоели.

Вот так люди и теряют гордость.

Чтоб вы знали: я держалась как могла, но, увы, вареники с вишней и пюре с котлетками сыграли свою роковую роль. А уж конфеты я и вовсе ела в последний раз целую вечность назад. О, этот вкус…

— У тебя усталый вид, — заметил Костя. — Тебе нужно лучше питаться.

— Угу. Просто устала, — ответила я, уминая за обе щеки еду. — Как первый день на работе? — поинтересовалась у него.

— Малость непривычно. К тому же мой непосредственный руководитель моложе меня на десять лет, — сказал он. — Зарплата вдвое ниже.

— Хорошо, что совсем не выгнали, — пожала я плечами.

— Да уж. Я сильно подвёл директора департамента, сорвал встречу с делегатами из Китая. Меня могли бы и уволить, но пожалели за выслугу лет, дали последний шанс.

— Поработаешь помощником, вернёшь доверие, потом тебя повысят.

— Может быть, — вздохнул он. — Но мне снова придётся мотаться по командировкам. Ближайшая завтра.

— Надолго?

— Три или четыре дня. Там будет научная конференция. В субботу заключительный день, подведение итогов. Я ещё не знаю, останемся ли мы до конца.

— А твоего бывшего помощника как зовут? — осведомилась я.

Во мне неожиданно взыграла ревность. Вдруг это не помощник, а помощница, которая будет использовать Костю в своих грязных сексуальных играх?

— Алексей, — развеял мои опасения Костя. — А зачем тебе?

— Да так… Ты просто никогда о нём не рассказывал.

— Я стараюсь не приносить работу домой, когда это возможно, — ответил Костя.

В этот вечер мы говорили, говорили, пока не съели большую часть вкусняшек, принесённых Костей.