Придя к власти, Гитлер получил возможность реализовать свою ненависть. В сентябре 1935 г. в Германии были приняты нюрнбергские расовые законы – «Закон о гражданине рейха» и «Закон об охране германской крови и германской чести», легитимизировавшие антисемитизм как часть нацистского государства. Евреи становились «негражданами», им отказали в германском гражданстве и во всех политических и гражданских правах.

9 ноября 1938 г. военизированные отряды СА и гражданские лица устроили во всей нацистской Германии и части Австрии «ночь разбитых витрин», или «Хрустальную ночь». Участники погрома поджигали синагоги и еврейские школы, грабили магазины. Было много раненых и около 100 погибших.

В январе 1939 г. Гитлер произнес в рейхстаге речь, в которой снова говорил о еврейском заговоре, якобы поставившем Германию на колени в конце Первой мировой войны. «Мы отомстим за те дни», – пообещал он и прибавил, что следующая мировая война выльется в уничтожение еврейства в Европе.

Сразу после начала военных действий нацисты начали массовые убийства евреев на оккупированных территориях. Больше миллиона евреев расстреляли, но нацистские чиновники считали, что такой способ казни отнимает слишком много времени и плохо сказывается на психическом здоровье членов зондеркоманд. Немецкие инженеры предложили альтернативу – газвагены, то есть автомобили, кузов которых был предназначен для умерщвления пассажиров угарным газом, но скорость и эффективность процесса повысились незначительно.

В сентябре 1941 г. на советских военнопленных в концлагере Освенцим опробовали газ циклон Б, убивающий за короткое время много людей. Эксперимент был признан удачным, и нацисты стали применять в лагерях смерти именно это вещество.

Итоговое решение о детальной программе массового уничтожения евреев было принято 20 января 1942 г. на конференции в Ванзее. На ней говорили о путях и средствах воплощения в жизнь «окончательного решения еврейского вопроса» – программы геноцида еврейского населения Европы. Председательствовал на конференции Рейнхард Гейдрих, в то время бывший начальником Главного управления имперской безопасности.

В 1945 г., когда стало ясно, что поражения не избежать, логика должна была заставить Гитлера бросить все доступные ресурсы – всех людей и всю технику на фронт, но вместо того, чтобы приостановить свою антисемитскую программу уничтожения, фюрер форсировал ее. Он боялся не успеть, и идеологическая составляющая оказалась для него важнее, чем положение на фронте.

Для использования рабского труда, изоляции, наказания и уничтожения евреев и других групп населения, считавшихся «неполноценными», нацисты создали около 7 тысяч концлагерей и гетто. Нацисты преследовали и массово уничтожали евреев, живших в Германии, на территории ее союзников и в оккупированных странах. Эта преднамеренная попытка полного истребления целой нации привела к уничтожению 6 миллионов евреев, треть из них – дети.

Размышляя о своей жизни, Адольф Гитлер подчас сетовал на собственную слабость и нерешительность, особенно когда речь шла о войне. Однако то, как он обошелся с евреями, вселяло в него гордость – фюрер говорил, что очистил немецкое жизненное пространство от еврейской отравы.