Считается, что наибольшее количество прополиса можно получить от пчел южных рас. В наиболее чистом виде прополис пчелы откладывают в основном в трех местах: над гнездом в потолочных устройствах, на верхних брусках рамок и в просвете нижних и верхних летков.

Прополис представляет собой смолистое клейкое вещество, цвет которого зависит от входящих в его состав растительных компонентов. Если прополис заготовлен в хвойном лесу, то он имеет темно-зеленый или темно-бурый цвет, если в лиственном — желто-серый или коричневый. Прополис из степной зоны чаще всего коричневый, из лесистой — темно-зеленый или зеленоватый, сибирский и особенно алтайский — в основном темно-бурый. Цвет прополиса также зависит от времени его хранения — от желто-бурых капель у свежесобранного до темного, почти черного, у старого прополиса.

При температуре +20 °C прополис имеет вязкую консистенцию и при повышении температуры до +30 °C становится пластичным и клейким. Напротив, снижение температуры до +15 °C и ниже делает его твердым и хрупким. Прополис имеет характерный приятный смолистых запах, который сохраняется при сжигании. Вкус прополиса горьковатый, слегка жгучий. Если прополис подольше подержать во рту, он вызывает «онемение» — слабую анестезию (это нашло отражение в применении прополиса от зубной боли в народной медицине). Удельный вес прополиса колеблется от 1,112 до 1,136 г/см^>3. Температура плавления также варьирует от 80 до 105 °C, что объясняют неоднородностью состава разных образцов прополиса. Дело в том, что клейкие вещества растений пчелы «армируют» механическими примесями, в основном ульевым сором, и добавляют воск.

Первые сведения о химическом составе прополиса появились в середине 60 годов ХХ века. Состав прополиса сложен и полностью еще не изучен. В нем обнаружены десятки различных веществ. Их по общим свойствам объединяют в четыре группы: смолы, бальзамы, эфирное масло и воск. Растительных смол в прополисе 50–55 %, воска — до 30 %, эфирного масла — 8–10 % и около 5–10 % приходится на цветочную пыльцу и другие включения.

Смолы — главная составная часть прополиса. В состав растительных смол, выделяемых растениями, входят смоляные кислоты и спирты, фенолы, дубильные вещества и углеводороды. Смолы прополиса состоят в основном из органических кислот. В одном из исследований прополиса было показано, что содержание в нем смол составляет в среднем 38,2 %. Смолы, входящие в состав почек тополя, обнаружены в спиртовом и эфирном экстрактах и не обнаружены в водном. При обработке прополиса различными растворителями получены различные фракции смол с температурой плавления до 300 °C. Смоляные кислоты имеют цикличное строение.

Систематическое исследование фармакологических свойств прополиса начались после опубликования в 1948 году сообщения В. П. Кивалкиной «Изучение бактерицидных свойств прополиса». В 1971 году состоялся первый симпозиум по применению продуктов пчеловодства в медицине и ветеринарии, где было представлено значительное количество докладов по прополису. В настоящее время исследования прополиса это одна из наиболее продвинутых областей апитерапии и, вероятно, прополис один из самых интересных и перспективных продуктов пчеловодства для использования в медицине и ветеринарии.