– Дорогой Яшенька, – проникновенно ответила Жанна. – Мне очень досадно, что так вышло. Честное слово, ты мне даже понравился. Это была моя идея – убрать ту троицу, чтобы облегчить тебе работу…

– Благодарю, – не без сарказма заметил я. – Тронут.

– Жаль все-таки, что ты воскрес, – проговорила задумчиво птичка. – У меня бы остались о тебе самые лучшие воспоминания… Но раз уж ты погиб один раз, – томно сообщила мне она, – что помешает тебе это сделать вторично?

Последнюю фразу она уже не проговорила, а буквально промурлыкала. В ее руке вдруг возник и уставился прямо мне в лоб маленький пистолетик.

– Стивен! – попросила Жанна у американца. – Сделай мне еще одну любезность. На кухне веревка, принеси ее и свяжи мистеру Штерну руки.

– Сорри! – пожал плечами американец. – Раз дама просит…

Я внимательно пригляделся к Жанне. И понял неожиданно, что она в эту минуту перестали быть похожей на птичку. Если уж кого-то она мне сейчас напоминала, так скорее уж кошку, которая только что птичкой позавтракала. Вечная тебе память, воробышек…

Через минуту я со связанными сзади руками сидел на том же диване, и в спину мне по-прежнему упиралась острая кромка пружины.

– Жанна, – спросил я, искоса поглядывая на пистолет. – Вы случайно не любите кошек?

– Не люблю, Яшенька, – ответила Жанна. – Предпочитаю собак. Лучше всего – бультерьеров. У них отличные зубы, руку прокусывают до кости.

– Никогда раньше не замечал в вас этой жестокости, – с огорчением признался я.

– Ты многого раньше не замечал. – Жанна взвесила на руке пистолетик. Это была миниатюрная, но очень серьезная машинка. – Иначе бы ты бежал отсюда со всех ног, а не устраивал здесь игру в детектив.

– Признаюсь, свалял дурака, – не стал я спорить. – Но поскольку я все равно приговорен, нельзя ли исполнить мое последнее желание?

Бывшая птичка с сомнением прищурилась:

– Тебе действительно этого хочется?

– О да! – сказал я искренне. – Больше всего на свете.

– Ладно, – подумав, сделала мне одолжение Жанна. – Только без глупостей, рук я тебе все равно не развяжу…

– А при чем здесь руки? – удивился я. – Для этого дела необходимы совсем другие органы… чувств.

– Наглец, – с одобрением сказала Жанна. – Нет, все-таки у меня от тебя останутся хорошие воспоминания… Стивен, – бросила она американцу. – Посиди на кухне, пока я не позову. Разрешаю прислушиваться…

– Да, мэм, – дисциплинированно ответил американец. Как я заметил, между Конторой и Агентством уже установилось трогательное взаимопонимание. Не об этом ли мечталось в самом начале перестройки, когда никто не верил, будто эти два ведомства могут подружиться. И вот – пожалуйста. Дружат. Невзирая на бывшую холодную войну. И на будущую, которую сами же готовят сегодня. Идиллия.

– Нет-нет, – произнес я. – Стивен… или как вас там… прошу вас, оставайтесь с нами. Вас это тоже развлечет.

– Группенсекс? – заинтересовался американец.

– А что? – проговорила бывшая птичка. – Идея, в принципе…

Я деликатно хмыкнул:

– Жанна, Стив! Вы меня превратно поняли. Мое последнее желание – всего-навсего посмотреть по ТВ выпуск дневных новостей. Напоследок… Сейчас как раз ровно полдень.