– Закрой глаза, сын! – приказал Крис.

Малыш повиновался. Его тело била крупная дрожь.

– Теперь мысленно представь себе Логрис.

Белов, наблюдавший за процедурой, вдруг увидел, как за правым ухом мальчика зардела, пульсируя, крохотная алая точка, и тотчас, затмевая колючее сияние звезд, вспыхнул ровным фоном исполинский проекционный экран.

В его стереоглубинах рос, приближаясь, увеличиваясь в размерах, черный вихрь Логриса.

Еще миг, и он заполнил собой все, потом исчез, истаял, и Белов увидел малыша, стоящего по пояс в цветущем травостое.

– Отсюда начинается путь каждого из нас, – раздался под сводами храма голос Кристофера Раули. – Эта Вселенная принадлежит не отдельной личности, а всем обитателям Гефеста. Повернись, сын!

Малыш вновь повиновался, но его тело осталось неподвижно – он обернулся там, в пространстве, куда ушел его разум.

Перед ним сияло многоцветье информационных потоков сети Интерстар.

– Запомни – это общечеловеческая сеть. Без нее Логрис – всего лишь набор отдельных, никак не взаимосвязанных виртуальных миров. Интерстар объединяет не только реальные планеты, но и фантомные миры. Технологии людей и логриан слились воедино, дополняя друг друга, и потому Логрис в сегодняшнем виде – это создание двух рас. А теперь – вперед!

Мальчик сделал робкий шаг, по щиколотки утонув в радужном потоке, и тот внезапно подхватил его, понес, но не стремительно, а бережно, будто знал, сколь ценный груз доверен ему…

На проекционном экране, куда транслировалось все, что видел пятилетний малыш, медленно видоизменяясь, проплывали берега многоцветной реки.

Одна реальность сменяла другую, здесь были и мертвые пустыни, и цветущие сады, и ужасающие картины непонятных войн, и серая мгла логрианских Вселенных, с их абстрактными понятиями красоты, сотканной из сложных завитков мрака, и феерия красок, присущая обителям человеческих душ…

– Запомни, – раздался в гробовой тишине голос Криса, – найдутся существа среди живых, кто захочет использовать миры усопших в своих интересах. Есть те, кто пытается использовать Интерстар для взлома отдельных Логров, но есть и мертвые, неупокоенные души, которые, попав в свой посмертный мир, не выдерживают тяжести принесенных с собой грехов и силятся вырваться отсюда назад, в мир живых.

Мы не смеем вмешиваться в отдельно взятые миры, мы лишь стоим на страже своей границы, на Грани Реальности, защищая от взаимных посягательств обе Вселенные, не отдавая предпочтения ни одной из них.

Прошло еще несколько захватывающих минут, в течение которых на огромный экран проецировалось все, что наблюдал разум пятилетнего малыша, впервые скользящий по границе двух пространств.

– А теперь – возвращайся! – раздался под сводами храма голос его отца.

Малыш повиновался – медленно, неумело. Краски одного из чуждых миров на проекционном экране блекли слишком долго, словно не желали отпускать юный разум из своего пространства, но в конце концов на их фоне вновь проступил черный как смоль вращающийся смерч Логриса, который медленно удалялся, отдавая назад колючее сияние миллиардов звезд, и, наконец, мальчик открыл глаза.