Белов привык соображать быстро, но на сей раз цейтнот оказался жестким, и до него с опозданием начало доходить, что призрак пытается надавить на него, прижать к стене! Кристофер Раули пришел сюда не для того, чтобы убить, из личной мести или ненависти, а…

– Какого дьявола? – вырвалось у Белова.

– Такого, генерал, что вы плохо спланировали операцию. Вы подобрали скверных исполнителей, и эти провокации с харамминами были убогими. Вы ничего не знаете про Логрис и не узнаете никогда.

Его спровоцировал не Грин…

Белов никогда не был упрямым ослом, он обладал гибкостью мышления и мог реагировать на ситуацию. Оглянувшись, он присел на пенек и спросил:

– Что произошло на Гефесте, Раули?

Кристофер принял предложенное перемирие.

Эволюция его души уже прошла определенные стадии, и Крис успел понять, что выстрел импульсной винтовки зачастую ставит лишь точку в вопросе, но не решает его.

– Вы сами подбирали компьютерных специалистов? – спросил он.

Белов кивнул. Не было смысла отпираться.

– Плохая работа, – произнес Раули. – Доминик Фрост узнал меня, мы встречались при жизни, – лаконично пояснил он. – Я спокойно сносил ваши тесты, пока он, улучив момент, не вломился ко мне на пару с Генрихом Саймоном. Они умудрились написать программу, способную уничтожать участки виртуальной структуры Логра, и продемонстрировали ее в действии. Вот это была настоящая провокация, на которую я был вынужден реагировать.

– Зачем они приходили? – мрачно спросил Белов, осознавая, что появление Раули на конспиративной виртуальной поляне уже не может расцениваться им как результат эксперимента, – это скорее походило на жест доброй воли со стороны почившей души наемного убийцы…

– Они приходили, чтобы «заказать» полковника Грина, – ответил Крис, выразительно указав взглядом на импульсную винтовку в своих руках. – Нужно сказать, у них нашлись веские доводы, чтобы склонить меня к сотрудничеству.

– Что с ним? – встрепенулся Белов.

– Пока – ничего. Он лишь пытается разобраться, что случилось с аппаратурой, которую я занял для визита сюда. Диспозиция такова: Грин в своем кабинете, Фрост и его соратники на наблюдательном пункте. Весь личный состав охраны во главе с капитаном Столетовым внизу, спасают тех поселенцев, кто еще не умер от внезапной эпидемии. На меня надавили и ждут устранения Грина. Если я не исполню «заказ» Доминика Фроста и не открою двери кабинета полковника в течение ближайшего получаса, то они уничтожат мою личность. Способ, каким они это сделают, я уже видел. – Раули позволил себе усмехнуться. – Вы задействовали не тех людей, генерал, и были заранее обречены на бунт и саботаж.

Белов понимал, о чем говорит Крис, и потому молча сглотнул упрек в некомпетентности.

– Они убьют вас, Кристофер, – сделал он встречный выпад. – Так или иначе – убьют.

– Попытаются убить, – спокойно парировал Крис. – Жизнь, прожитая по волчьим законам, не оставляет места для иллюзий, тем более в моем сегодняшнем состоянии. Потому я предлагаю сделку.

Белов нахмурился, выигрывая секунды для осмысления услышанного.

– В чем ее суть? – наконец спросил он.