До ближайшей тени было шагов десять, когда вспомнил о кристаллах переноса… Рука было дернулась к сумке, как из темноты метели я услышал насмешливый голос Ормана:
- Наконец-то! Ольд, где тебя носит?!
В приближающихся хищных силуэтах я узнавал фигуры друзей. Лучники – это Хорм и Сит. Вон тот крепыш – это Крим Молот. Рядом с ним Орман Медведь. А тот, который сейчас переломает мне все кости своими ручищами – это Дрой.
- Ну, пройдоха! – приговаривал он, обнимая меня. – А мы уже думали, что все! Нет нашего Ольда!
- А ведь он не так-то прост, - улыбаясь в седую бороду и кивая на скарабея, сказал Крим. – Похоже этим слюнявым тварям досталось…
Я демонстративно поежился.
- Самого дрожь берет, когда вспоминаю ту полянку.
- Они мертвы? – это уже Хорм Черепаха.
- Увы, нет, - покачал я головой. – Уж больно живучие твари… Но потрепал я их знатно.
- Это хорошо, - кивнул Дрой. – Значит у нас есть время на подготовку.
- Тогда вперед, - улыбнулся я. – Показывайте где ворота…
Парни как-то странно переглянулись, а Дрой сказал им:
- Пусть сам посмотрит.
И уже мне:
- Идем…
Оказывается, все это время мы стояли у городских ворот. Вернее, того, что от них осталось…
- Это что – шутка такая? – дрожащим голосом прошептал я, обозревая открывшуюся панораму.
Вокруг, куда падал глаз, я видел лишь жалкие руины… Словно, какой-то гигант ради забавы срезал все постройки практически до основания. Даже развалины Рима и то лучше сохранились.
А где высокие стены?! Где цитадель?! Где, в конце концов, ворота?! Это и есть хваленая Сумеречная Твердыня?!
Глава 3.
- Было время, когда этим миром правили Маги и Мастера. Первые повелевали стихиями, а вторые – основали ремесла. Эпоха их правления не зря названа Золотой, ибо то, что происходило в те времена, уже никто не смог повторить…
Спокойный голос Крима, мягкое тепло небольшого костерка, горячий ужин и успокоившаяся стихия – не мудрено, что глаза слипаются сами собой. Но спать нельзя… С минуты на минуту прибудут гости, черт бы их побрал…
- Венцом творения Древних несомненно можно считать Эзэльморд или Золотые Врата… - глядя в огонь продолжал Крим. – Мало кто сейчас может объяснить какова причина их создания. Может гордость Мастеров? Или жажда новых знаний Магов?
- Или как говаривал мой папаша, в одном месте засвербело? - хмыкнул Орман. – Спрашивается, чего им не хватало? Золота? Славы? Власти? Глупцы! Посчитали, что смогут совладать с вратами преисподней?
- Что было потом? – заинтересованно спросил я у задумавшегося Крима.
За него ответил Дрой:
- Началась Черная эпоха. Из проклятого портала вырвались полчища кровожадных тварей, уничтожая все живое на своем пути…
Все на мгновение замолчали, хмуро глядя в костер. Тишину решил нарушить Хорм.
- Кстати, легенды говорят, что Запретный город построен потомками Мастеров, - безапелляционно заявил он.
Дрой демонстративно обвел развалины рукой.
- Охотно верю. Посмотрите на эти руины. Даже в таком состоянии они кажутся величественными.
Тут я с ним полностью согласен. Несмотря на то, что город выглядит как попавший под артобстрел, все-таки есть некое чувство незыблемости что ли.... Взять, к примеру, полуразвалившийся дом, в котором мы засели. Одни стены чего только стоят.