Поверхность обратной стороны Луны впервые сфотографировал космический аппарат «Луна-3» в 1959 г. Это была большая победа советской науки. В настоящее время благодаря снимкам, сделанным астронавтами в ходе экспедиций «Аполлон», а также снимкам зонда «Клементина» обратная сторона Луны изучена топографически не хуже, чем видимая.

Хорошо видно, в частности, что морей на обратной стороне Луны значительно меньше по сравнению с видимой стороной.

Невооруженный глаз хорошо различает на лунном диске такие образования, как Океан Бурь, Море Дождей, Море Ясности, Море Спокойствия, Море Кризисов и некоторые другие крупные детали. С помощью даже слабого телескопа или бинокля на лунном диске становится видимым множество деталей; прежде всего глаз замечает крупные кратеры. На рис. 2.13 приведено изображение лунного диска с обозначением некоторых деталей. Оно составлено из фотографий первой и последней четверти Луны. Это сделано для того, чтобы лучше был виден кратерный рельеф, который за счет длинных теней четко проявляется вблизи терминатора.

В западной части лунного диска расположен Океан Бурь — крупнейшее на Луне образование морского типа. Его площадь (S) составляет 2100 тыс. км^>2. К югу от Океана Бурь лежат два моря — Море Влажности (S=110 тыс. км^>2) и Море Облаков (S=250 тыс. км^>2). На севере Океан Бурь граничит с Морем Холода (S=430 тыс. км^>2) и Морем Дождей (S=830 тыс. км^>2). Море Дождей очень неоднородно по цвету, а значит, и по составу. В центре лунного диска находятся небольшие образования морского типа — Залив Зноя (S=40 тыс. км^>2) и Море Паров (S=80 тыс. км^>2). Восточную часть диска украшают Море Ясности (S=300 тыс. км^>2) и Море Спокойствия (S=420 тыс. км^>2). У восточного лимба расположено Море Кризисов (S = 180 тыс. км^>2). На юг от Моря Спокойствия находятся Море Изобилия (S=330 тыс. км^>2) и Море Нектара (S=100 тыс. км^>2). Все лунные моря представляют собой впадины, заполненные застывшими лавами. Их темный цвет обусловлен отличием химического состава лав от окружающего материкового вещества; в морских лавах содержится большее количество хромофорных (поглощающих свет) элементов, главным образом железа и титана. Моря заполнялись не одновременно. Из оценок количества кратеров на единицу площади (кратерной плотности) следует, что самое старое — Море Спокойствия (ок. 3,5 млрд лет). Океан Бурь — наиболее молодой (ок. 2,5 млрд лет).

Рис. 2.13. Составное изображение лунного диска с обозначениями некоторых образований: А — Океан Бурь, В — Море Влажности, С — Море Облаков, D — Море Холода, Е — Море Дождей, F — Залив Зноя, G — Море Паров, Н — Море Ясности, I — Море Спокойствия, J — Море Кризисов, К — Море Изобилия, L — Море Нектара, S — Криптоморе (кратер Шиккард). 1 — кратер Тихо, 2 — кратер Коперник, 3 — кратер Аристарх, 4 — горы Апеннины, 5 — горы Альпы, 6 — кратер Платон, 7 — образование Рейнер — гамма, 8 — кратеры Теофил, Кирилл и Катарина (сверху вниз), 9 — кратеры Птолемей, Альфонс и Арза- хель (сверху вниз), 10 — кратер Прокл.