Широко распространен в средней полосе России, Восточной и Западной Сибири и в Закавказье. Встречается в среднем течении Оби и Енисея.
Питается водными личинками, мелкими рачками, моллюсками, водорослями. Малоподвижен, держится в тени растений и коряг, кормится у дна. Может встречаться в болотистых водоемах с низким содержанием кислорода. Приспосабливается к солоноватой и грязной воде, хорошо развивается там, где другие рыбы гибнут. Ночью часто выходит к берегу в поисках корма. Мясо у линя вкусное, что делает его популярным объектом лова.
Ловят на поплавочную снасть и летней удочкой с мормышкой и кивком. Ловля линя требует большого терпения, поскольку он ленив и медлителен.
В неглубоких прудах и озерах линь начинает брать сразу после таяния льда. В конце весны – начале лета линь подходит к берегам в поисках пищи, и это время считается лучшим для его ловли. Клюет и во время нереста, за исключением момента метания икры. С середины лета уходит на глубину или в крепи, в тень. С августа – сентября активный клев возобновляется. Лучшим временем клева считается не очень раннее утро и вечер от заката до сумерек. Иногда попадается на удочку лунными ночами, изредка днем (чаще весной). Редко берет хорошо на одном и том же месте. Утренний маршрут его отличается от вечернего, однако в целом удача может сопутствовать рыболову в заросших местах, отмелях на расстоянии 3–4 м от берега и глубинах около 1,5–2 м. С лодки лучше всего ловить у границы травы или возле тростника и камыша. Лодку загоняют далеко в траву или выводят на чистую воду в 4–6 м от растительности, закидывая удочки к ее границе. Лучшей для ловли линя считается пасмурная, немного дождливая, но теплая погода. Клев прекращается при падении стрелки барометра. Удилища выбирают крепкие, полупараболического строя, длиной до 5–7 м. Леска в зависимости от способа оснастки 0,15–0,2 мм, поводок 0,12–0,15 мм, крючки № 4,5–6, поплавок – легкий, чувствительный, правильно огруженный и не слишком торчащий из воды. Ловят так, чтобы насадка лежала на дне либо слегка касалась его. В связи с этим при ловле с дальним забросом иногда используют полудонку (рис. 13) и штекерные удилища. Линь может очень долго играть с насадкой, и подсекать надо, как только поплавок пойдет в сторону, не дожидаясь, пока он исчезнет под водой.
Рис. 13. Ловля линя на полудонку
Ловля на летнюю мормышковую снасть мало чем отличается от ловли карася: та же плавная игра у дна с незначительным подъемом насадки. Мормышки лучше выбирать черного или серого цвета типа «муравей», «овсинка», «нимфа», «дробинка» и другие. Губы у линя крепкие, срывается он редко, и при надежной снасти лучше сразу тащить его, не давая времени на сопротивление.
Известны случаи успешной ловли линя нахлыстовой снастью, когда мушку, имитирующую нимфу, медленно тащат по дну.
Линь любит длительную приваду и правильно подобранную прикормку, которую, если она светлого цвета, необходимо притемнить взятым со дна грунтом или жмыхом.
Насадки: красный червь (подлистник или навозник), земляной червь, выползок, гроздь мотылей, кисточка опарышей.