– Я могу вычесть стоимость из твоей первой зарплаты.
– Целый шкаф новой одежды из бутиков? Да мне за десять лет не расплатиться.
– Тогда – рассрочка на десять лет, – отозвался Сантино. – Полагаю, придется тебе задержаться в Риме дольше, чем мы думали?
Сантино ухмыльнулся, а Франческа завизжала от восторга. Ничего еще не решилось, будущее по-прежнему казалось туманным, но в одном и Кейт, и Сантино были уверены: они любят друг друга и свою маленькую дочурку.
– Куда ты нас везешь? – спросила с любопытством Франческа.
– Туда, где, надеюсь, вам понравится.
И Сантино тронулся в путь.
Им пришлось пробираться сквозь густые заросли и стараться не шуметь, чтобы не побеспокоить стадо оленей с кроткими детенышами, едва державшимися на ногах. Неподалеку винторогий олень наблюдал за своим гаремом. В воздухе витали ароматы корицы и цитрусов…
– Олень знает, что мы здесь? – шепнула Кейт на ухо Сантино.
Когда он повернулся к ней, чтобы ответить, их губы соприкоснулись. Их взгляды встретились.
– Нет, он нас не видит. Мы в безопасности здесь. – Сантино пожал руку любимой и улыбнулся.
Кейт засмотрелась на гордого вожака стаи.
– Пойдем, – позвал Сантино. – Или опоздаем.
– Опоздаем? – удивилась Кейт. – Куда?
– Скорее, мамочка, нам нужно торопиться, – вторила ему Франческа, потянув маму за руку.
– Вы двое что, сговорились? И куда подевалась Мередит? – спросила Кейт, осознав, что тетя исчезла.
– Она пошла вперед, – пояснил Сантино, взяв любимую за другую руку и увлекая всех глубже в лес.
Они шли, пока деревья не расступились и на поляне не возник деревянный домик, скрывающийся за сводчатой калиткой, увитой розами.
– Какой красивый дом! – воскликнула Кейт. – Кто здесь живет, Сантино?
– Я подумал, что вам с Франческой понравится… мне тоже. Так как, Кейт? Что ты думаешь? В этом доме мы можем стать настоящей семьей.
– Ты серьезно?
– Я никогда не шучу с такими вещами.
Кейт, возможно, поверила бы Сантино, если бы он не улыбался.
– Ты смеешься надо мной.
– Я бы не посмел, – отозвался Сантино, целуя ее.
– Скорее… нас все уже ждут, – позвала их Франческа.
– Все? Что это значит? – Кейт повернулась к Сантино.
– Пойдем и узнаем.
– У вас двоих от меня секреты?
– Я люблю сюрпризы, а ты?
Голос Сантино звучал так соблазнительно, что Кейт невольно посмотрела на его губы и поняла: лучше ей пойти следом за дочуркой.
Но у Сантино, кажется, были другие планы.
Он склонился к Кейт и запечатлел на ее губах долгий поцелуй.
– Здесь может быть наш дом, Кейт… Только представь… Здесь мы можем вспоминать о нашем потерянном сыне и растить Франческу счастливой и сильной, как и ее мама. А скоро, возможно, по этому дому будут бегать еще дети.
Кейт знала: он чтит то же, что и она. Они разделят горе, и радость, и остальное, что принесет им будущее. Никогда больше Кейт не останется одна. Ни один из троих не будет одинок.
– Он поменьше дворца, – признался Сантино. – Но мы можем использовать и большой дом… Ну? Как считаешь, Кейт?
– Я люблю тебя…
– Я надеялся услышать это.
Обнявшись, они прошли через арку, увитую розами, и направились к дому. Улыбаясь, вошли.