Мы впитывали свои обязательства с материнским молоком, мы росли с ними и не видели в них ничего дурного. Это была наша жизнь, и мы были счастливы.

   Страшны не условности и правила; страшно, когда два самых важных правила вдруг начинают требовать противоположного. Когда все мы, весь Ледяной предел оказался в таком положении...

   Слишком многие из женщин в тот момент предпочли просто уйти, им не хватило сил сделать выбор, хоть какой-то. Не хватило воли самостоятельно решить, что они считают более важным. Я была среди тех, кто справился, многих подтолкнула к выбору, и по сей день не сомневалась в правильности принятого решения, несмотря на все... последствия. Потому что в противном случае всё сложилось бы гораздо хуже.

   Сейчас я воспитывала девочек так, чтобы oни учились думать своими головами, а не полагались на одни только правила и законы, чтобы жизнью их pуководили ум и сердце, а не сборник старых ритуалов. Наверное, моя собственная мать была бы в шоке, посмотри она, что получалось под моим руководством из приличных юных эслад, но я была довольна проделанной работой. Может, они не образец выдержки и мудрости, но каждая из них не станет пасовать перед трудностями. Да, они будут ошибаться, но лучше сделать неправильный выбор, чем отступить и сдаться, даже не предприняв попытки.

   Наверное, за эти годы я так привыкла протестовать против установленных тысячи лет назад порядков, что сейчас, с драконом, это стало закономерным итогом.

   Чужак здесь, согласно старинным устоям, он был повинен смерти уже за одно то, что пересёк границы Ледяного предела. А моё сердце давно презрело прочие обязанности, кроме одной, самой священной: хранить жизнь, любую жизнь. Вот я и вцепилась в этого ящера. Не задумываясь о последствиях, отбросив здравый смысл и элементарную осторожность, не выяснив, как вообще мог этот дракон оказаться на наших землях. Я упёрлась в своё желание спасти ему жизнь, снова доказать себе самой, что сделанный тогда выбор был верным, а дальше... всё вышло как вышло.

   Может, не так уж я и уверена в себе, как хочу думать? Εсли требуются доказательства.

   – Что ты натворил? Там, в Мире? – спросила я негромко.

   – Что? - растерянно уточнил дракон. – В каком смысле?

   – Ледяной предел – последнее место, где кто-то догадается искать дракона. Конечно, потом этот некто сообразит, ңо далеко не сразу, а значит, у дракона будет хорошая фора. В остальном сыну огня нечего здесь делать, да ėщё и бесхозному сыну огня. А если ты от кого-то прячешься – значит, скорее всего, что-то натворил. И мне хочется знать, что. Я ведь имею на это право, верно?

   – Да ничего такого я не творил, - рассмеялся он. – Я просто... ушёл. Мне не понравился предоставленный выбор хозяев, и я предпочёл отправиться на поиски самостоятельно.

   – Что же там за выбор такой был, если все они – хуже первой попавшейся эслады? До которой ты ещё добирался с риском для жизни, - поразилась я.

   – Если бы ты не подошла мне, я бы тебя не выбрал, – логично возразил он. - Но если «первая попавшаяся эслада» оказалась настолько интересной и подходящей, глупо отказываться.