Иногда издали я видел знакомую паленую рожу. Пригрели Голицыны змею на груди, ох пригрели! Ну ничего, им это аукнется рано или поздно.

А вот в семье пока аукалось мне. Мама моего реципиента так и не признала во мне сына, и даже не пыталась сделать это хотя бы для видимости. Все попытки Старшего хоть что-то наладить лишь только ухудшали ситуацию. Последней каплей был устроенный им совместный семейный обед, как раз перед началом моего учебного года.

Когда мы втроем собрались за столом, все погрузились в неловкое молчание.

– Ну и как у тебя подготовка к учебному году? – натянуто спросил он.

– Отлично, – я скрежетнул ножом по тарелке, разрезая бифштекс. Скрип вышел такой, что я аж поморщился – один из самых неприятных звуков, превосходит по противности плач младенца и звук соседского перфоратора. – Я готов.

И в самом деле я был готов. После приключений, выпавших на мою долю за это время и теперь уже засекреченных, не могущих послужить основой для сочинения «Как я провел лето», я уже был готов ко всему. А что писать? Про подготовку у Козьмы? Про покушения? Про операцию по ликвидации террористов? Ну уж нет, увольте. Мои учителя и контрразведка не поймет.

Я поднял взгляд от тарелки на графиню, и встретился с ней глазами. И такой заряд ненависти и огонек безумия был в ее взгляде, что как говорится, у меня встала дыбом шерсть. Я словно заглянул в бездну.

– Готов? К чему, Навь, ты готов? – голосом, полным ледяной ярости спросила графиня. – Ты, тварь, пришедшая из ада, мерзкое отродье языческих извращений, захватившее тело моего сына и порочащее саму память о нем, к чему ты готов?

Графиня резко встала из-за стола, жалко звякнули тарелки от сотрясения.

– Ненавижу тебя, адская тварь. Будь ты проклят во веки вечные, да сгори ты в аду, где тебе место! Ненавижу! – графиня залилась слезами и выбежала из комнаты.

Да, мадам, аппетит вы мне конкретно испортили. Я отложил нож и вилку и посмотрел на графа. В его глазах были боль, страдание, непонимание, разочарование… Опасная смесь. Интересно, кого граф решит из нас зачистить – меня или свою полубезумную женушку? Здесь я бы не ставил на целесообразность. В любом случае, мне в этом доме не рады, точнее не все. И хозяйка дома, видящая во мне лишь врага, а теперь уже еще и врага рода человеческого… На мгновение промелькнула мысль бежать из дома – черт с ней, недоустроенной жизнью, как-нибудь устроюсь и проживу, сколько дадут. В конце концов дело для меня привычное, приходилось жизнь с нуля начинать без чьей-либо помощи.

– Забудь этот разговор, – сказал граф. – Для тебя ничего не изменилось.

– Есть забыть.

Граф налил себе в так и оставшийся пустым высокий тюльпан шустовский из штофа и залпом выпил. Да, надо лечить нервы, я бы и сам сейчас от конинки не отказался бы.

– С графиней я еще поговорю, – сказал он с нотками безнадеги в голосе.

– Не надо. Я постараюсь не попадаться ей на глаза. Не надо больше совместных обедов, ладно?

– Ладно.

– Если я камень преткновения, я могу исчезнуть.

– Как? – горько усмехнулся граф. – Бежать? Далеко убежишь?