- Марина, мы ж тебя отпустили с почетом и без проблем? - напомнил он.

Волконская усмехнулась - она прекрасно поняла смысл вопроса.

- Это было настолько давно, товарищ полковник, что я даже не знаю, о чем вы говорите.

- Из тех двух дел одно вернулось на доследование. С уровня Мосгорсуда.

- Ну и что же?

- Там два трупа, Марина. Два! - Елизаров показал пальцами что-то вроде знака "victory" и с деланным восторгом окинул взглядом роскошную обстановку кабинета. - А ты очень быстро развернула свой бизнес...

- Шантаж вам не к лицу, Владимир Владимирович...

- Да Бог с тобой, Марина! Какой там шантаж - просьба. Да и дел-то всего ничего...

- Ну тогда и у меня будет просьба.

- Охотно слушаю.

- У вас в ГУИТУ есть кто-нибудь?

- Найдется человечек... В зоне, что ли, кому посодействовать надо?

- Точно.

Елизаров с некоторым сожалением взглянул на Марину. Красавица, умница, офицер... Да, каждый выбирает свой... пряник. Да и он-то сам на что рот раскрыл? Проклятое время...

- Сделаем, Марина. Слово. Но сначала - ты. Неделю-то подождет твой протеже?

- Он уже три года ждет.

- Тем более. Ну что, по рукам?

- Договорились.

- Через неделю жду твоего звонка. Телефоны мои есть?

- Есть.

- Домой звони. Вот здесь все исходные данные.

Елизаров протянул Марине листок. Та мельком взглянула, небрежно бросила на стол.

- Пойдем, провожу вас, шантажистов...

...Ямпольский плюхнулся на сиденье "Москвича", уперся обеими руками в панель и выгнул спину, словно кот.

- Хороша все же Маринка! - мечтательно произнес он. - У меня всю дорогу стоял, пока вы ее уламывали!

- Это от кофе... - Елизаров несколько раз прокрутил стартер, двигатель не заводился. - Сейчас-то как?

- Сейчас нормально. - Майор подозрительно покосился на шефа.

- Ну, иди свечи почисть. Как кончишь, - ха-ха - подъезжай к "Смоленскому". - Елизаров дернул ручку капота и повернулся к подчиненному. - Ты вот что, Витя, о сегодняшнем разговоре Гущину - ни полслова, понял?

- Вы вообще его хотите с дела снять?

- Ни в коем случае. Пусть в издательстве работает. А ты будешь руководить и направлять. Как старший товарищ...

..."Сааб-9000" Волконской прочно застрял в пробке у Крымского моста, очевидно, впереди произошла авария. Огромный грузовик, стоявший справа, обдал Марин ин автомобиль клубами удушливого сизого дыма. Послав его шоферу десяток отборных ругательств, Волконская подняла стекла и включила кондиционер. Достала из бардачка миниатюрный диктофон, вставила крошечную кассету. Несмотря на игрушечный вид аппарата, он обладал превосходным частотным диапазоном - густой голос Елизарова передавался очень естественно, без существенных искажений. Разговор записался полностью Марина включила диктофон, когда еще только шла навстречу своим гостям.

Слушая диалог, Волконская мрачнела с каждой минутой. Пленка кончилась, почти тотчас же тронулась впереди стоявшая машина. Грузовик газанул, и, несмотря на работающий кондиционер, в салоне "сааба" явственно потянуло соляркой. Швырнув диктофон на заднее сиденье, Марина снова выругалась длинно и грубо...