Как только причалили у знакомой стенки порта Сиракуз, Илья прихватил мешочки с золотом и бегом бросился к Немезиде. Максимус предлагал в помощь моряка, но Илья отказался. Своя ноша не тянет, хотя груз был изрядный. Золото невелико по объёму, но металл тяжёлый.

Немезида встретила его у портика.

– Я знала, я чувствовала всей душой, что увижу тебя сегодня. Предзнаменование мне было, – улыбнулась она и кинулась ему на шею.

Илья выпустил из рук мешочки с деньгами. От удара о землю один из них лопнул, и монеты рассыпались.

После поцелуев и объятий оба присели, стукнулись лбами, засмеялись и стали собирать золото.

– Откуда так много?

– В Африке был, товар выгодно поменял на эбен, в Риме продал.

Илья ни словом не обмолвился о камнях, убитом Юлии, о преследовании биремой – к чему волновать жену?

Они прошли в дом. Немезида сразу усадила Илью за стол, знала – не любит он есть лёжа, как римляне. Что поделать, варвар! Предчувствовала с утра, самых разных кушаний наготовила.

Пока Илья ел, она рассказывала ему, как жила.

– Ты знаешь, здесь тоже христиане есть!

– Кто бы сомневался! На острове греков и евреев полно.

– У меня уже подружки из прихожанок появились.

– Вот это правильно! Одной в большом доме скучно. Кроме того, на службы ходить надо, веру свою не забывать.

Илья запил поздний ужин вином.

– Спать охота и мыться.

– Ой, заговорила я тебя совсем! Вода же в бассейне тёплая, слуги ещё днём нагрели.

– Тогда мыться…

Немезида сама натёрла тело Ильи маслом, соскоблила его вместе с грязью деревянной лопаточкой и сама обмывала Илью в бассейне. Видно было – она искренне рада возвращению мужа.

Илья размяк, от ласк Немезиды нежился и портить радость от встречи с женой сообщением о завтрашнем отплытии не стал. Времени мало осталось, половина суток, и провести их хотелось в ласке, любви и согласии.

Утром Илья поднялся рано и долго смотрел на жену. Будить не хотел, просто любовался спящей молодой супругой. Было у него какое-то нехорошее предчувствие, тяжесть ощущал на душе, как будто виделись они в последний раз.

Немезида почувствовала взгляд Ильи, открыла глаза и потянулась к супругу.

– Как хорошо, что ты рядом! Так спокойно и уютно!

Уже после завтрака Илья сообщил жене, что вынужден сегодня в полдень отплыть.

На глаза Немезиды навернулись слёзы.

– Только вернулся и опять уходишь? – упрекнула она его. – Денег привёз целую кучу, нам двоим их надолго хватило бы…

– На корабле нераспроданный товар. Я ненадолго, месяц-полтора – вернусь, обещаю. Потом человека найму, пусть вместо меня в море ходит. Слово даю…

Немезида вытерла слёзы. Илья и в самом деле решил, что поручит закупки или обмен товарами с туземцами Максимусу. Капитан проявил себя с лучшей стороны. А он, Илья, будет платить ему повышенное жалованье или процент от выручки, и самому рисковать не надо. Под риском Илья понимал не плавание в неизвестные страны, а посещение того же Рима. Не зайди судно туда, не было бы приключений на одно место. Но ничего, месяц-другой – о нём забудут, и можно будет вернуться. Никто не будет держать бирему в Сицилии столько времени. Тем более что ни капитан биремы, ни сенатор не знают, в каком городе он обосновался.