— Мне нужен еще один опытный боец, — твердо заявил Андрей.

— Я знал, что ты это скажешь, — чуть устало произнес Остапенко. — На Бибика не рассчитывай. Полковник нужен мне здесь, на базе. Он будет держать руку на пульсе и, если что, приведет «кавалерию», — обещаю.

— Мне нужен реальный боец, а не виртуальный!

— Выбирай, — генерал кивком указал на двоих спецназовцев у входа в ангар. — Таких орлов полная база.

— Господин генерал, — Старый поморщился, — мы же договаривались, без финтов!

— Это ты договаривался, — сказал Остапенко. — Хорошо, пусть будет «без финтов». Шестой член группы присоединится к вам чуть позже. Сейчас он занят. И не смотри на меня, как милиционер на наперсточника. Боец будет реальный, как ты любишь выражаться. Реальнее некуда.

— Как он нас найдет?

— Маршрут записан со слов Механика. Не отклоняйтесь, и все будет хорошо. Еще вопросы?

— Ограничения в выборе оружия имеются?

— Никаких. Арсенал ваш целиком и полностью. И еще, Андрей…

Генерал выудил из-под стола кейс и осторожно положил его на стол. Он еще не прикоснулся к замкам чемоданчика, а Лунев уже точно знал, что лежит внутри. Слишком торжественным и в то же время нарочито недовольным было выражение лица генерала. Он явно нарушал какую-то из штабных инструкций, но делал это с затаенным удовольствием. Будто бы тайно мстил штабным коллегам, издающим глупые приказы и строчащим бесполезные, а иногда и вредные в Зоне инструкции.

— Здесь пять экземпляров, у шестого будет свой.

— Совесть проснулась? — Лунев усмехнулся и взял из кейса один из пяти артефактов вида «Джокер».

— О! — засуетился Скаут. — Это… он, да? «Джокер»? В госпитале много слышал, но видеть не доводилось! Он что, правда, от любых аномалий защищает и мутантов отпугивает?

— А еще от пуль бережет и раны заживляет на раз, — добавил Бибик. — Даже смертельные.

— Класс!

— Ты побольше верь в байки всякие. — Полковник снисходительно усмехнулся и похлопал Скаута по плечу.

— А что, вранье? Зачем тогда эти стекляшки? Я лучше лишнюю пачку патронов возьму!

— Все верно, — сказал Андрей, — защищает. И от аномалий, и от зверья, и даже от пси-ударов. На себе проверял. Только расслабляться не надо и нарочно в аномалии лучше не лезть. И пули он отклонит, если издалека прилетят. Если в упор кто-то жахнет, попадет запросто, имей в виду.

— И от холодного оружия «Джокер» не спасет, — добавил Механик, тоже примеряясь к артефакту. — От сюрикена, например.

Он поднял пытливый взгляд на Старого. Тот лишь развел руками. Сегодня ничего подобного в его арсенале не значилось. Андрей был намерен использовать исключительно штатное оружие. Хотя, если хорошенько порыться, в подвалах оружейной комнаты Остапенко можно найти что угодно. От лука до ПЗРК, от фузеи до продвинутой штурмовой винтовки и от швейцарского складного ножа до палаша. Катану, сюрикены, нунчаки и прочую восточную экзотику тоже. И это в обычных трех измерениях, без всяких там скрытых Мебиус-секторов.

— Пройдем в закрома? — Андрей посмотрел на Остапенко.

— Дорогу вы знаете. С этой минуты командуешь ты, Лунев. — Генерал снова достал из папки документы. — Бибик координирует. Выход в шесть утра. Все свободны.