В общем, из землянки хотелось сбежать как можно быстрее. Что Василиса и сделала.

— А-а, это ты, егоза, — когда явилась Василиса, дядя Толя еще спал.

Причем теперь спал он не на мху, как все предыдущие разы. А в таком же чудесном коконе, о котором так мечтала накануне, после дележа добычи, сама Василиса. Как она ни старалась, а скрыть свою очарованность диковинной вещью не смогла — ее глаза так и сияли!

Дядя Толя потянулся, кряхтя вылез из кокона и, стоя на четвереньках, просительно посмотрел на Василису — так голодный щенок смотрит на хозяйку.

— Вам, наверное, снова лекарство надобно? — предположила девушка.

— Ну… и лекарство тоже.

— Лекарство может к вечеру спроворю…

— А бражка? Бражку принесла? — в глазах дяди Толи светилась мольба.

— А бражка у тяти на запоре в подполе осталась.

— Ну и что, что на запоре? Не поверю никогда, что у тебя ключей от подпола нету! Ну или может у матери твоей!

— Матерь моя давно не с нами. Она давно там, за облаком, за радугой в месте злачном, — серьезно сказала Василиса. — А ключи у меня, конечно, имеются. Да только подпол тот дома. А мы сейчас всей деревней по землянкам сидим, от твоих же окаянных дружков хоронимся!

— От моих дружков? — дядя Толя недоуменно вскинул лохматые брови, но потом сообразил, что Василиса знает с чужих слов и о звездолете «Бульдог», и, возможно, о других посланных кораблем трапперских группах, что годами обирали беззащитные таргитайские деревни. Выходит, не такие уж они и дикие, эти местные ретроспекты…

Думая об этом, дядя Толя однако сказал:

— Не дружки они мне, а попутчики. Временные. Но что хоронитесь — это правильно. Есть там один субчик, Айрон Фрог… Вот это сатана! Он одному из наших за карточный долг кисть отрубил. Без наркоза. Вот так вот он со своими… Можешь представить, как с чужими обходится!

— И представлять такие страхи не желаю! — отмахнулась Василиса.

— Ну хоть водички-то принесла? — вяло поинтересовался дядя Толя.

На дне укладки НАЗа была вода. Но пилоту хотелось не столько воды, сколько девичьей заботы. Слыханное ли дело: в лесу раненым бедовать, человеческого слова не слышать!

— Конечно принесла, — Василиса принялась торопливо доставать из ларца воду, пироги, капусту, сыр, яйца и спаржу.

— Это даже лучше, чем я думал! — при виде поджаристой корочки на душистых, теплых еще пирогах дядя Толя сразу повеселел. — Меню как в новогеоргиевском ресторане «Мефодий Буслаевич»!

Польщенная Василиса зарделась: она была высокого мнения о своих талантах поварихи. Но ей было приятно, что дядя Толя тоже их оценил.

— А где это, Новогеоргиевск? — спросила она. — Рядом с Новгородом Златовратным?

— С Новгородом? — жуя, переспросил дядя Толя. — Двести парсеков от вашего Новгорода, милочка. Ты совсем, что ли, астрографию не учишь?

— У нас в школе такого предмета не было! — строго ответствовала Василиса и обиженно отвернулась.

— А какой предмет у вас в школе был? Ну, на тему того, что и где расположено?

— Родная земля.

— Эта, что ли? — дядя Толя сделал кругообразное обобщающее движение, долженствующее обозначать планету Таргитай.