Дрались они как одержимые, ловко управляясь свинцовыми дубинками и топорами, а уж зубами скрипели так, будто хотели загрызть врага живьем. Говорили, что тафурами становятся покрывшие себя позором рыцари, выполняющие приказы неведомого повелителя, что они обязаны исполнять обет бедности до тех пор, пока не искупят вину перед Господом.

Тех из мусульман, кому не повезло умереть на поле боя, бросали тафурам, как кость собакам. Однажды я сам стал свидетелем того, как эти скоты выпотрошили живого пленника, а потом засунули внутренности в рот умирающему. Да, такое случалось, как случалось и кое-что похуже.

Тафуры не подчинялись никому, и многие подозревали, что даже сам Господь для них не указ. Каждый имел особую отметку — выжженный на шее крест, — служившую, впрочем, не столько знаком их особого религиозного рвения, сколько склонности к насилию и жестокости.

Чем дольше продолжалась осада, тем больше я удалялся от всего, что знал и помнил. Прошло уже восемнадцать месяцев с тех пор, как я покинул Вилль-дю-Пер. Каждую ночь мне снилась Софи, да и днем я то и дело вспоминал о ней, вызывая в памяти желанный образ.

Узнала бы она меня, бородатого, худого как щепка, черного от копоти и перепачканного вражеской кровью? Стала бы смеяться моим шуткам и подтрунивать над моей неопытностью после всего, что я видел и испытал? И если б я преподнес ей подсолнух, захотела бы поцеловать мои рыжие волосы, в которых завелись вши?

Моя королева… Как же далека она была от меня.

— Встретила девушка молодца-странника, — тихонько шептал я каждую ночь, — в тихую лунную ночь…

Новость передавалась вполголоса, но распространилась по лагерю, как лесной пожар. «Приготовиться… Ждать… Выступаем вечером!»

— Вечером? Еще один штурм? — Уставшие и перепуганные, солдаты не верили своим ушам. — Мы и днем ни в кого попасть не можем, а что будет ночью! Невероятно! О чем только они думают!

— Не беспокойтесь. Сегодня все будет иначе, — пообещали нам. — Сегодня вечером каждый из вас сможет побаловаться с женой самого эмира!

Лагерь мгновенно ожил. В городе нашелся предатель, он сдаст нам крепость. Антиохия падет. Но не потому, что ее стены рухнут под нашими ударами, а из-за жадности и вероломства.

— Неужели это правда? — волновался Робер, торопливо натягивая сапоги. — Неужели мы наконец-то сможем рассчитаться с ними сполна?

— Заточи свой нож, — посоветовал я.

Раймунд приказал армии свернуть лагерь, сделав вид, что мы отправляемся в очередной рейд за продовольствием. Мы отошли на две мили, до реки Оронто, где оставались до рассвета. И вот сигнал.

Всем приготовиться…

Под покровом темноты мы осторожно подобрались к самым стенам города. Небо над восточными холмами начало светлеть. Кровь закипала в жилах. Сегодня Антиохия падет. Затем — Иерусалим. Свобода!

В ожидании команды я обнял Робера за плечи.

— Волнуешься?

Парень покачал головой.

— Нет, я не боюсь.

— Может получиться так, что встретишь день мальчишкой, а закончишь мужчиной.

Он застенчиво улыбнулся.

— Думаю, мы оба закончим его как мужчины, — подмигнул я.

Над северной башней загорелся факел. Вот оно! Наши уже там, внутри!