Да, несомненно, Алие было приятно встречаться с не по-здешнему красивым парнем. Первый раз Лешка подловил ее у колодца — наплевав на возможные насмешки, помог дотащить тяжелые кадки с водой. Потом — слово за слово — познакомились, девчонка бойко говорила по-гречески — и стали встречаться, сначала украдкой, а потом и почти что открыто. Но пока все шло целомудренно, даже до поцелуев еще не доходило — просто сидели, да трепали языками, — и Лешка решил форсировать события, уж слишком мало времен оставалось до осени, каких-то два месяца. Ну, сентябрь – октябрь еще ладно — а дальше? Как зимой проберешься на Русь? Холодно. И коням нечего есть. Так что побыстрее надо было с Алией… вернее, с ее дядькой.

Шла уже середина июля, когда Харчалла послал девушку на луга, за свежим сеном — погода стояла солнечная, и копны как раз должны были успеть высохнуть. Лешка — а жил он при корчме в небольшой хижине — понаблюдал, как девушка запрягает лошадь, выбрался за ворота первым… И неожиданно выскочил на пути из кустов:

— Ага! Не ждала?!

— Ждала! — расхохоталась Алия. — Видела, как ты за мною подсматривал. Не стыдно?

Усевшись на телегу, Лешка посмотрел девчонке в глаза:

— Очень бы хотелось, чтоб было стыдно… А тебе?

— Да ну тебя, Али…

— Ты знаешь, как это здорово — целоваться?

— Нет, нет… что ты… ну, пожалуйста…

Губы девушки говорили одно, а глаза — совсем другое.

Крепко обняв Алию, юноша принялся со всей — ничуть не наигранной — страстью целовать ее в губы и шею…

— Перестань, перестань… Увидят!

— Тогда поехали побыстрее на луг! Гони же лошадь, гони!

— Гоню… Но имей в виду — только один поцелуй! Хорошо — два.

А телега уже тряслась по кочкам луга. Вот и жнивье… Лешка живо покидал в телегу копны, упарился — тяжело и жарко — стащил через голову рубаху и лукаво взглянул на девчонку:

— Кто-то обещал поцелуй!

— Н-ну… — Алия тревожно огляделась по сторонам. — Ладно. Только один.

— Ты же говорила — два.

Губы молодых слились в поцелуе, Лешкины руки выпростали из-под широкой юбки Алии белую льняную рубашку.

— Что… — шептала девушка. — Что ты делаешь?

— Я хочу перецеловать все твое тело… Пупок… — Лешка задрал рубаху повыше. — Грудь…

— Ой…

— Тебе неприятно?

— Мой дядя…

— Потом погорим о дяде, ладно?

Полетели в траву и стащенная наконец рубаха, и юбка… Голая Алия потянулась к юноше всем своим телом…

И, конечно, об этом узнал Харчалла, а Лешка и не старался, чтоб не узнал, наоборот. Позвав парня к себе, кабатчик вперился в него тяжелым взглядом. Лешка опередил готовые сорваться с его губ слова:

— О, уважаемый Харчалла! Осмелюсь ли я попросить руки твоей милой племянницы?

— Алии? — уточнил кабатчик.

— Ну, у тебя же одна племянница! Мы любим друг друга.

— Одной любви мало! — Харчалла задумчиво посмотрел на Лешку. — Спору нет, ты неплохой парень и смелый боец… Но вот, честно тебе скажу — слишком уж беден! Кто я — и кто ты?

— Я тоже об этом подумал! — улыбнулся юноша. — И решил пойти в набег с отрядом Косого Абдуллы!

— Но он же мусульманин!

— Ну и что? Ему тоже нужны хорошие воины. До богатых городов урусутов неблизкий путь.