Резким движением руки Дэран разорвал цепочку на шее Ульмы и откинул её прочь. По полу зазвенел подарок Лега Ондо – защитный амулет, позволявший Ульме чувствовать себя защищённой. Старушка начала набирать воздух, чтобы закричать и позвать стражу, но следующим движением Дэран вогнал острый стилет в висок.

– Мне не нужны твои подачки, бабуля. Мне нужно всё! И я это всё получу. Совет клана у меня в руках и только ты стоишь на моём пути к величию!

Но Ульма этого уже не слышала. Жизнь покинула её тело.

– Брат, ты хотел меня видеть?

– Ты заставил себя ждать, Ландо Слик. Тебе было приказано явится ко мне два часа назад.

– Приказано? Дарс, ты, случаем, головой не ударился? Может, медика позвать? С чего вдруг ты решил начать мне приказывать?

– С того, что я являюсь первым наследником престола. Ты – четвёртый. Как мне кажется, ты стал забывать об этом, младший.

– Ваша Светлость позвала меня для того, чтобы поговорить о порядке наследования? – Ландо превратился в тугой комок, готовый сорваться с места в любой момент, чтобы выбраться из ловушки. В том, что его заманили в ловушку, четвёртый наследник престола уже не сомневался.

– Ты прав, о порядке наследования мы поговорим позже. Сейчас на повестке другой вопрос. Клан Бурого Медведя. Ты ничего не хочешь рассказать о том, на каком основании их так возвысили? Что произошло во время эвакуации?

– Брат, тебе не кажется, что ты задаешь вопрос не по адресу. Обратись к тотему.

– Я тебе не брат! – рявкнул Дарс. – Обращайся ко мне полагающимся образом!

– Не брат? – наиграно удивился Ландо. – Я-то точно сын императора. Если ты мне не брат… Тотем великий! Всегда знал, что ты подкидыш. Отец-то знает?

– Мы позволяли тебе слишком много вольностей, Ландо Слик. Закрывали глаза на твои игры в шпионов, на формирование личной гвардии, на отношения с неугодными кланами. Но сейчас всему этому пришёл конец. Довольно! Я даю тебе одну единственную возможность отринуть прошлое и присоединиться к семье. Мы должны вернуть клан Гадюк на вершину, показать остальным кланам, что с нами стоит считаться, и, что самое главное – вернуть утраченное. Мы будем давить Медведей везде, где только можно. Экономика, договора, управление. Направим на них армию, если потребуется. Провинция Лестар должна вернуться под знамёна Северной империи!

– Как быстро ты забыл о том, что вы с отцом сами хотели отдать провинцию западникам, – усмехнулся Ландо. Новые способности, полученные вместе с рангом «витязь», говорили о том, что в доме полным-полно обладателей мифрила. Не таких мощных, как Дарс, занимающий вторую строчку империи по поглощённому металлу, но тоже достаточно мощных, чтобы представлять угрозу. Придётся уходить с боем.

– Ты сделал свой выбор, Ландо. И только тебе отвечать за него. Он готов!

Двери распахнулись и в комнату медленно вошёл гость в красных доспехах. Дарс указал на своего младшего брата.

– Он твой. Можешь его модифицировать.

– С каким пор Северная империя начала работать с красными ассасинами? – не удержался от вопроса Ландо, приготовившись к битве. Именных шпаги уже находились в руках. Четвёртый наследник слишком хорошо знал, кто явился по его душу.