Разочарованный Иуда выдал священникам местонахождение Иисуса, те арестовали его и сда­ли Понтию Пилату. Для римлян любой еврей, назвавшийся Мессией (или названный так други­ми), был человеком, претендовавшим на титул царя евреев, а это уже государственная измена. Поэтому с ним обошлись как с обычным преда­телем в соответствии с римским законом, распяв на кресте, вероятно, в 29 г.

Но некоторые из его последователей отказы­вались принимать это распятие как конец всему. Он остался Мессией, настаивали они, «помазан­ником»[20].

Последователи Иисуса утверждали, что на са­мом деле он не умер; он восстал из могилы через три дня после распятия, говорил со своими уче­никами, потом вознесся на небеса и вернется на землю (второе пришествие) в Судный день, ко­торый неминуем.

В соответствии с мессианскими пророчествами Библии рассказывалась история его рождения: о том, что он был потомком Давида и рожден был девственницей, о том, как он избежал опасности, о чудесных исцелениях и т. д. Те, кто слушал его проповеди, записывали его слова по памяти (он не оставил после себя никаких собственных запи­сей), и все это сложилось в короткую биографию. Три варианта этого жизнеописания сохранились в виде Евангелий от Матфея, Марка и Луки[21].

В то время никто не мог и подумать, что пос­ледователи Иисуса оставят какой-либо след в истории. Они были евреями, довольно ортодоксаль­ными, и отличались от других евреев только тем, что утверждали, будто пришествие Мессии уже состоялось и конец света совсем близок. Боль­шинство евреев, однако, не принимали такого Мессию, явно потерпевшего поражение и казнен­ного без единого активного действия от его име­ни. Они хотели видеть Мессию-победителя напо­добие великолепного Иуды Маккавея.

Когда кто-либо из представителей этого ново­го течения слишком много и громко высказывал­ся о мессианской роли Иисуса, он всегда имел неприятности с духовенством, которому вообще не нужен был никакой Мессия, и с простыми ев­реями, которым нужен был Мессия-победитель. Примерно в 31 г. одного из последователей Иису­са, человека по имени Стефан, забили камнями до смерти за богохульство, потому что тот утвер­ждал, что Иисус был Мессией. Он стал первым мучеником повой секты.

На этой казне присутствовал горячо ее поддер­живавший молодой еврей по имени Саул. Он ро­дился в Тарсисе в Малой Азии примерно в 10 г., в Иерусалим пришел получить религиозное обра­зование и был убежденным фарисеем. Он стал главным среди тех, кто хотел искоренить новую секту, если понадобится, и силой.

Несмотря на протесты большинства, новое ре­лигиозное течение начинало распространяться, им заинтересовались еврейские общины в горо­дах, находившихся за пределами Иудеи. Так, до Иудеи дошли вести, что члены этой секты появи­лись среди евреев Дамаска. Примерно в 35 г. Саул получил разрешение отправиться в Дамаск (около 130 миль на север от Иерусалима), что­бы подавить это движение.

В своих посланиях, написанных после этих со­бытий, он рассказывает, что ему явился Иисус и после его явления он ослеп на три дня. В итоге Саул перешел в новую веру, став таким же фа­натичным ее приверженцем, каким был прежде противником. Из-за этого перехода оп, разумеет­ся, потерял популярность среди тех евреев, кото­рые раньше его поддерживали, и вынужден был уйти в родной Тарсис.