Марфа стояла на том же месте. Она просовывала в невидимую стену уже кисть… но ладони я не видел. На том месте, где должны быть пальцы, мерцал беловато-серебристый туман. Вроде моего, но немного темнее. А ещё я понял, что стена не такая уж невидимая. По ровному цилиндру, в котором мы оказались, без остановки пробегали тонкие искры.

Я не понимал, почему так напуганы люди, но сейчас это было неважно. Потому что шипение, издаваемое ведьмой, вдруг обрело смысл. Я не слышал слов, но чётко понимал, о чём оно. Нечто в Марфе страстно желает лишить моё тело жизни. Причём, настолько сильно, что даже идёт на самоубийство. Ибо тень, попадающая в трубу снов, перестаёт существовать и в мире людей, и в зазеркалье…

Но откуда я знаю об этом? И ответ был очевиден: я тоже тень. И, лишившись защитной оболочки — зеркала, я тоже долго не протяну в трубе снов. Я уже почти не видел человеческих очертаний Марфы за серебристым туманом. Это тень жила в ней. Это тень повелевала её телом. И тень может убить. Просто коснувшись живого существа. Не сразу, конечно, но чем дольше прикосновение тени, тем больше оцепенение переходит в смерть. Температура понижается, конечности отказываются слушаться, сон наваливается горной лавиной.

Увы, знакомая картина. В жизни тени касаются людей только чтобы проникнуть в них. Поэтому прикосновение приносит оцепенение, которое потом отступает. Но только некоторые люди могут долго служить тени… чаще они погибают всё равно. А если тень просто будет рядом, ни у кого нет шансов.

Теперь я знал, что Медвед завладел моим телом. Чтобы выжить в трубе снов, ему пришлось покинуть его. И «пересесть» в Марфу. И я смог воочию убедиться в том, что тени по-иному влияют на ведьм. А потом ему приспичило меня убить.

Или он всё подстроил таким образом, чтобы оказаться здесь и умертвить моё тело? Сложно представить у тени такие грандиозные стратегические планы. Но я ничего не знал о «жизни» за зеркалом. Я же не лишился способности мыслить, когда стал тенью. Если честно, я никогда в жизни не имел такую ясную голову… в переносном смысле. Варины слова о моей невероятной способности разучивать сходу древние языки и ясное понимание ранее незнакомых понятий, вроде трубы снов, подтверждали явное усиление интеллекта в состоянии тени.

Ну и привидевшийся мне человек у вогнутого зеркала не выходил из головы. Не как воспоминания о кошмарном сне, а как размышления о странном образе, привидевшимся в случайной дрёме: реальность ли это или мираж?

Сейчас же я стою и размышляю обо всём, спокойно наблюдая за загустением серебристого сияния на месте Марфы и за усилением собственной разреженности. Что он хочет сделать? Он уже сбежал из трубы, чтобы спастись. А теперь лезет назад, чтобы погибнуть.

Всё вдруг встало на свои места. Люди почему-то не двигались. Не важно. Я коснулся груди Страта. Лицо его побледнело. Помня о смерти, я с усилием толкнулся вперёд. Туман на месте моей руки легко проник в его тело. Начав движение, трудно остановиться. Я медленно вползал в тело мага. Но всё же чуточку быстрее Медведа. Возможно, выйти из человека и проникнуть в трубу сложнее. Мне не нужно больше ничего делать, просто позволить сущности тени завершить начатое движение.