— Новый год не прозевать бы. Наверно, уже скоро двенадцать.
— Что ты! — Курганов ловко выдернул часы на цепочке. — Без трех одиннадцать. Все еще успеем. И пельмени сварятся...
Толик с сомнением посмотрел на крупные часы с треснувшим стеклом. — А они точно идут? — Он считал, что Новый год полагается встречать из секунды в секунду.
— Эти-то? Они нужны мне только для поправки. На двенадцать секунд у них точности хватит...
Толик непонимающе молчал. Курганов объяснил с важной хитрецой:
— Новый год мы встретим с астрономической точностью. Не хуже, чем кругосветные путешественники на корабле.
Он снял с полки стоявший среди покосившихся книг ящичек орехового цвета, с медными ручками и кнопками. Мягко поставил на край стола. Лампа бросила горячий блик на стеклянную крышку. Толик вытянул шею.
Курганов открыл шкатулку — верхняя часть ее плавно откинулась назад на латунных полосках.
Медное тиканье (которое Толик уже не замечал, потому что привык) с новой громкостью заполнило комнату.
Часы были похожи на будильник — размером, римскими цифрами, желтыми стрелками. Но будильники всегда стоят, а этот лежал в ящичке. Точнее, был подвешен горизонтально внутри медного кольца с зубчатыми колесиками. Ободок вокруг стекла тоже был медный и в мелких зубчиках.
"Динь-так, динь-так, динь-так..."
— А я-то все думал: где это тикает? — сказал Толик.
— Корабельный хронометр, — сказал Курганов.
— Я догадался... — Толик шевельнул рукой — хотел погладить коробку и не посмел.
— Да возьми, возьми, — разрешил Арсений Викторович. — Можешь подержать... Вот так, за ручки... Покачай тихонько... Видишь, несмотря на качку, он остался горизонтальным. Кардановый подвес. Это очень важно для точного хода...
Ящичек был тяжелый, откинутая крышка перекосила его в руках у Толика, но часы и в самом деле остались висеть ровно. Горизонтально. Бодрое их "динь-так" словно говорило: "Смотри, ничего страшного". Толик слегка покачал шкатулку и протянул Арсению Викторовичу. Тот плавно опустил ее на стол.
— Главное, оберегать хронометр от резких толчков. И заводить надо в одно время. Я в восемь утра завожу...
Ключик с головкой в виде медного диска торчал в гнезде, в углу шкатулки.
— Жалко, что утром... — сказал Толик.
— Почему? Посмотреть хочется?
— Ага.
— Ну, смотри... — Курганов плавно перевернул хронометр в кольце. Стал виден медный корпус с круглым, как у консервной банки, донышком. Курганов ткнул ключиком в неглубокую ямку, надавил в сторону. Донышко повернулось на оси, ключ ушел в гнездо.
— Крути, — разрешил Курганов. — Немного только, один оборот... Нет-нет, в другую сторону, против часовой.
Ключ повернулся легко, с бархатным шорохом. Так приятно было поворачивать его. Жаль, что нельзя больше...
— А точность не сбилась, оттого что не вовремя завели?
— Ничего страшного... Тем более все равно сейчас я буду делать поправку. Новогодняя ночь — самое время для этого... Он у меня за два месяца на двенадцать секунд убежал...
— Всего-то? — изумился Толик.
— Это же хронометр, не ходики...
Курганов выложил на стол карманные часы. Пошевелил над хронометром пальцами и строго сказал: