Девушка, помолчав, тихо ответила:

– Я боюсь, Фрейр. Я боюсь, что больше никогда тебя не увижу. Я боюсь, что все это правда.

Фрейр ласково улыбнулся и дотронулся до ладони сестры:

– Не бойся. Так должно быть. Мы ведь долго этого ждали.

– Зачем? – Она пристально посмотрела в глаза брату. – Зачем нам все это? Ты когда-нибудь задумывался?

– Затем, чтобы спасти мир.

– Фрейр, мир умрет вместе с нами.

– Но за ним наступит новый мир. Ради него мы и будем сражаться.

Фрейя упрямо тряхнула головой: светлые локоны растрепались по плечам.

– Зачем сражаться за новый мир, когда можно просто не рушить старый? Ты об этом не думал?

Сестра говорила на очень скользкие темы, и Фрейру это не нравилось. Вотан был прав: в последнее время она стала слишком многое себе позволять. Все же он постарался успокоить сестру:

– Фрейя, я знаю, почему ты так говоришь. Ты думаешь о том, какой бы сейчас могла быть твоя жизнь, если бы ты уехала с острова вместе с любимым.

Лицо Фрейи оставалось невозмутимым, но ее голубые глаза как будто слегка потемнели: Фрейр понял, что угадал мысли сестры.

– Так вот, поверь: если бы ты уехала, то все равно потом вернулась. – Он дотронулся до плеча сестры. – Разочарованная и виноватая. Потому что нельзя противиться тому, что уже предрешено.

– А если можно? – Фрейя с вызовом посмотрела на брата, отдернув плечо от его руки.

Сокрушенно вздохнув, Фрейр поднялся с кровати:

– Тебя все ждут.

Он вышел из комнаты, оставив девушку наедине со своими кошками и мыслями.

* * *

Осторожно ступая по темной крутой лестнице, Фрейр спустился в подвал дома, где уже собрались все асы острова. Фрейр отметил знакомые лица, смотревшие на него в полумраке: Торвальд, Хейм, Видар, Фригга, Тюр… Они стояли во главе с Вотаном возле длинных стеллажей с оружием и боеприпасами: в подвале дома находился арсенал, которым можно было вооружить армию небольшого государства.

– Фрейя сейчас спустится, – сообщил Фрейр, подходя к собратьям.

– Хорошо. – Торвальд кинул Фрейру дробовик. – Лови! Твой любимый.

Фрейр поймал оружие и, осмотрев его, довольно кивнул:

– «Ремингтон 870».

– Разбирайте остальные, – скомандовал Торвальд.

Он отошел от арсенала, и асы принялись снимать со стеллажей оружие и боеприпасы.

Они вновь брели по одной из многочисленных тропинок, петлявших в зимнем лесу. За два дня на острове Флориан поняла одну вещь: по какой из троп ни иди, она в любом случае выведет или к ясеню, или к дому Вотана Ладерберга.

Но эта дорожка вела себя очень странно: чем дальше агенты по ней шли, тем глубже она уводила в непроходимую чащу. Флориан отметила, что этот факт совсем не волновал Лангера: он шел вперед, полностью погруженный в свои мысли.

В кронах деревьев каркали вороны, но Флориан, как ни пыталась, так и не смогла их разглядеть в переплетениях голых веток. Наконец, молчание стало невыносимым, и Флориан решила поделиться своими впечатлениями:

– Лангер, все это настолько невероятно, что у меня просто не укладывается в голове. Мы будто попали в параллельный мир. Похоже, жители острова искренне верят в древние мифы, даже не задумываясь о том, что это всего лишь приукрашенный вымысел!