День был жарким, а ночь выдалась теплой. Ни единого ветерка, ни единого облачка — серым метеомагам поручили обеспечить сегодня хорошую погоду. На горизонте видны переливающиеся букеты фейерверков. Они еженощно озаряют небеса с самого дня победы.

Вот и фонтан. Огромный журчащий фонтан. Вода в лунном свете мягко серебрится, меж струй мелькают гибкие тела зеркальных карпов.

А у бортика — тихо всхлипывающая девушка в белом платье.

– Привет, Гвенни, — негромко произнесла Вон, садясь рядом. — А ты чего тут делаешь?..

– Я плачу! — обернула к ней разгневанное лицо принцесса. — Что, слез не видишь?! Вот они, на щеках!

– Да было бы из-за чего плакать… Подумаешь, большое дело — свадьба…

– Но я не хочу выходить замуж! Тем более… за этого! Уж лучше б я тогда за того колдуна замуж вышла — он хотя бы культурный был, обходительный!..

– Зато кожа серая…

– А у этого — красная! Большая разница! Кстати, а что с тем колдуном стало?..

– Э-э-э… кажется, утонул в реке… — чуть поколебавшись, соврала Вон.

Как-то неловко сообщать, что бывшего жениха принцессы сожрал их домашний джинн.

– Даже жалко немножко… — вздохнула Гвениола. — Он был получше остальных серых…

Ванесса промолчала. Рука опустилась в мерцающую воду, разгоняя снующих карпов. Воцарилось тягостное молчание.

– Может, мне сбежать?.. – вдруг спросила Гвениола.

– Куда?! – опешила Вон.

– Не знаю. Куда-нибудь. Куда глаза глядят. Все лучше, чем выходить замуж без любви!

Ванесса задумалась, с сомнением морща носик. Лет десять назад она бы под этими словами подписалась. Но теперь ей двадцать пять, она почти четыре года прослужила в полиции и успела потаскаться по разным мирам в компании одного циничного ублюдка…

– Куда глаза глядят, да?.. – хмыкнула Вон. — А кушать что будешь? В поломойки наймешься? Или в бордель подашься?

– Хорошо было бы жить в лесу… — прошептала Гвениола, подняв глаза к звездам. — Питаться ягодами и орехами, спать на траве, просыпаться под пение птиц, дружить с лесными зверями…

– Стоп! Стоп, стоп, стоп! — аж сморщилась Ванесса. — Попридержи коней, Белоснежка! Это тебе не мультик дядюшки Диснея! В настоящем лесу ягоды и орехи черта с два отыщешь. На траве спать неудобно — она грязная и холодная… а зимой так вообще караул. Лесное зверье с кем попало дружить не захочет — разве что волки согласятся. А если встретишь семерых гномов, то узнаешь, что в жизни это ребята суровые, запросто способные шарахнуть киркой по башке…

– Кого встречу?.. – пролепетала испуганная принцесса. — Маркиза, о чем вы?..

– А, ну да, этих ты тут вряд ли встретишь… Но в целом ты поняла, что я имею в виду?..

Гвениола жалобно всхлипнула, утыкаясь Ванессе в плечо. Та сострадательно вздохнула, гладя золотистые локоны. Не позавидуешь бедняжке — только-только позабыла о гибели родителей и сестер, сбросила с плеч ненавистный плен у серых… и вот на тебе, снова силком пихают под венец! Причем теперь уже как бы друзья — а значит, нечего и надеяться, что кто-нибудь явится и выручит.

– Ну что ты так разнюнилась, Гвенни?.. – жалостливо покачала головой Вон. — Я вот никогда не раскисаю… хотя иногда удержаться трудно.