– Вашими?.. – прищурилась Вон.

– Ну, не нашими! Общими. Теми же, что и мы — так устраивает?! У нас общие термины. А кем этот Астрамарий был раньше… ну, полководцем каким-то, наверное.

– А магией нельзя этому научить?

– Чему?

– Ну, этому… полководчеству. Стратегии то бишь.

– Ученица, ну что ты несешь?! – чуть не поперхнулся Креол. — Какая тут может быть, к Хубуру, магия?! С помощью магии можно увеличить силу, выносливость, скорость, ловкость… даже улучшить память или вложить в голову определенную информацию… типа нового языка или какого-нибудь списка. Но полководческие навыки складываются из врожденного таланта, огромного багажа разных знаний и умений, а главное — боевого опыта. Такие вещи не может дать никакая магия. А могла бы — так и новых магов можно было бы стряпать точно так же. Принцип ведь почти тот же самый — просто заложить нужные знания, навыки, талант, тренировки, опыт…

– Все так просто?..

– Я издеваюсь, ученица!!! – бешено рявкнул Креол. — Это невозможно!!! По волшебству можно заполучить какую-нибудь сверхъестественную способность, как тот же Логмир, но стать по волшебству настоящим, полноценным магом — это просто мечта кретинов и лодырей! И не только магом — любым мастером, любым специалистом!.. Ни в одном мастерстве, ни в одном искусстве нет и не может быть легких путей!.. Еще ни один маг не стал магом таким образом — мы все учились своему Искусству, долго учились и потели!.. Годами, многими годами!!!

Ванесса вздохнула и замолчала. Учитель опять сел на своего любимого конька — брызганье слюной, доказывая что-нибудь такое… очевидное. А она ведь и так все прекрасно понимает — просто захотелось чуточку его подразнить. Забыла, насколько серьезно он относится к подобным вещам.

Даже чересчур серьезно, пожалуй.

– Готово, — сердито произнес Креол спустя двадцать минут. — Только не открывай пока.

Маг смочил марлевую повязку в какой-то едко пахнущей жидкости и прилепил Ванессе на глаз. Та наморщила носик и спросила:

– А когда снять можно будет?

– Эту — через двадцать четыре часа. Но потом лучше надеть другую — как вот у генерала Лигордена.

– Э-э-э?.. – еще сильнее наморщила нос Ванесса. — Я что, должна на манер пиратки ходить? Йо-хо-хо, свистать всех наверх и все такое?.. Зачем это еще?

– Затем, что глаз — это очень сложный и хрупкий инструмент, — терпеливо объяснил Креол. — Ему нужно время, чтобы приспособиться к новому телу. Первое время его лучше не напрягать — да он и видеть первое время будет плохо…

– Ясно… И долго мне придется изображать из себя Одноглазую Мэри?..

– Недели две, думаю.

Ванесса разочарованно насупилась и пробурчала:

– Ладно, начну тогда заранее тренироваться… Ааргх!.. Ааргх!..

– Ученица, ты что, спятила? — вежливо спросил маг.

– Молчи, ты ничего не понимаешь. Ааргх!!!

Креол покачал головой, убирая ритуальный нож в подпространственный карман. Поглядел на часы — время уже за полночь. Надо присоединиться к заседанию генштаба, принять участие в обсуждении самых животрепещущих вопросов.

Их с Ванессой появление осталось почти незамеченным. Шамшуддин по-прежнему накачивается кофе. Логмир по-прежнему спит прямо на полу — только теперь уже лицом вверх, подложив под голову кулак. Несколько минут назад прибыл лод Гвэйдеон — сейчас беседует с королем Обелезнэ. Маршал Хобокен ностальгирует с Кей-Кооном — два седых ветерана увлеченно вспоминают боевое прошлое.