Меруити нахмурилась:
– Предки мои – да будет удел их счастлив в царстве Осириса! – воевали много и воевали успешно. Был ли разбойником мой отец, великий Джехутимесу? Или Амен-хотп, отец моего отца?
– Конечно, нет, прекрасная царица. Таких великих людей зовут не разбойниками – завоевателями.
Губы ее сурово сжались, в глазах блеснули зеленые искры – верный признак раздражения. Может быть, гнева, подумал Семен и потянулся за новым листом.
– Ты смеешься надо мной, ваятель?
– Нет, моя госпожа. Я говорю лишь то, что думаю.
– Не всякую мысль нужно облекать в слова, чтобы не лишиться головы. Простая мудрость! Разве ты с ней не знаком?
– Знаком, но готов рискнуть, – ответил Семен, быстрыми штрихами набрасывая ее помрачневшее лицо. – Видишь ли, госпожа, чтоб твой портрет был удачен, мне нужно увидеть тебя в горе и радости, страхе и гневе. Я должен узнать, какая ты, – но как? В моем распоряжении одни слова – ведь я не могу заставить тебя смеяться или плакать, пощекотав твои пятки или отстегав прутьями. В этом случае я непременно лишусь головы!
Она прикусила губу, потом улыбнулась:
– Ты очень хитер, ваятель! Хитер и изворотлив! Однако рисуешь ты неплохо, а финики с кривой пальмы так же вкусны, как с прямой...
Семен отложил лист с наброском.
– Ну вот, я лицезрел царицу в гневе и вижу теперь в веселье. И в самом деле, я большой хитрец! – Уголек в его пальцах вновь отправился в путь по папирусному листу. – Но мы говорили о войне, моя прекрасная владычица... И что ты о ней думаешь?
– Что мне придется воевать, если я...
Она оборвала фразу, но Семен ее закончил – разумеется, не вслух. Слова могли быть разными – сяду на трон, приду к власти – но смысл от этого не менялся: пер'о – не важно, мужчина ли, женщина – обязан воевать. Такая уж судьба у фараонов!
Однако он спросил:
– Ты в этом уверена, госпожа? В том, что придется воевать?
Тень задумчивости легла на ее лицо.
– Говорят, царь дунет в Уасете, поднимется буря за порогами... Это случится, если царь знает, как дуть и в какую сторону. Незнание же грозит бедами... – Пауза. Потом ее голос зазвучал вновь: – Люди из знатных, жрецы и хаке-хесепы, не желают воевать. Та-Кем богат, и все в Обеих Землях в их руках и в руке пер'о – люди, поля и сады, птица, скот и даже звери в Западной пустыне... Но мой отец, божественный Гор, оставил сильное войско, грозное и многочисленное, привыкшее к битвам и победам. Знаешь ли ты, сколь оно велико? Меша Амона стоит в Уасете, меша Птаха – в Мен-Нофре, меша Монта и Сетха – в нижних землях, меша Сохмет – в верхних... Кроме того, есть воины, что охраняют берег Уадж-ур, и другие воины, в странах Хару и Джахи, в Вават и Иртег, Сатжу и Иам... Есть солдаты в гаванях Лазурных Вод и по другую их сторону, в копях и рудниках... Есть лучники в оазисах Западной пустыни и в каменоломнях Восточной... много солдат и много семеров из немху, чьи семьи возвысились в войне с хик'со! Возвысились, но не разбогатели, ибо не имеют земель. А земли в Та-Кем уже поделены, и если делить их снова, начнется великая смута. Чтоб такого не случилось, придется воевать... – Помолчав, царица добавила: – Семеры из немху мечтают о городах и богатствах других стран. Как я могу их остановить? Мой божественный супруг рано умер и не свершил ничего великого... Теперь им нужен другой пер'о – такой, который повел бы их в земли востока и севера...