– Ну?
– 22 июня 1941 года.
– Да ладно! – Боб недоверчиво покрутил головой. – Случайность же!
– Мы уже терли сегодня за случайность, – отрезал Кречет. – Все, хватит базарить, пора выдвигаться.
Не доходя до Глины, Кречет, как обычно, замотал лицо платком – от всепроникающей пыли, поднимающейся над руслом мертвой реки при каждом шаге. Боб тоже вытащил свою арафатку, отыгранную назад буквально накануне.
С тех пор как они столкнулись здесь с «Поющим Призраком», Глина пугала Боба сильнее, чем все прочие опасности пустошей. На самом деле ничего страшного тут отродясь не бывало и не случалось; пожалуй, Глина была самым спокойным местом на сотни километров в округе, но явление сверкающего объекта с неба, нечеловеческая музыка и все прочее, что сопровождало «Поющий Призрак», так потрясло пограничника, что он еще на подходе начал тревожно озираться и сжимать автомат.
Кречет беспокойства не выказывал, шел себе спокойненько, вразвалочку, обходя засохшие кусты и камни. Глядя на него, Боб убеждал себя, что все нормально, но против воли испытывал сильное волнение.
– Не трусись, – вдруг сказал Кречет. – Снаряд два раза в одну воронку не попадает.
– Ну да, ну да, – закивал Боб. – Так говорят.
– Теория вероятности! – со значением произнес напарник. – Не хухры-мухры, понял?
Поднявшись на косогор, они начали спускаться в долину с темневшим посредине такыром. Тропа, по которой ходили патрульные, пересекала его наискось, уводя на Козий брод, цепочку небольших холмов на северо-востоке.
– За мной! – вдруг выдохнул Кречет и, пригнувшись, бросился к куче камней, громоздившихся на бывшем берегу бывшей реки.
Боб, ничего не понимая, сдернул на всякий случай с плеча автомат и устремился за напарником. Кречет растянулся за камнями, вытащил бинокль. Боб привалился плечом к теплому, несмотря на пасмурный день, валуну и растерянно огляделся. Все его былые страхи, связанные с «Поющим Призраком», вернулись. Кречет разглядывал речную долину и молчал.
– Да ну, ты что, думаешь, он опять прилетит? – недоверчиво покосился Боб на напарника. – Так не бывает! Сам же говорил – снаряд два раза в одну воронку не попадает.
– Случайности не случайны, сам же сказал, – проворчал Кречет, водя биноклем из стороны в сторону, и тут же опустил голову за камень. – Нишкни, пацан! Башку убери!
– Что там, что? – зашептал Боб, уткнувшись лицом в песок.
– Слушай!
Боб весь обратился в слух – и вздрогнул. С неба полилась уже знакомая «музыка».
– Летит, – коротко пояснил Кречет. – Везучие мы с тобой.
– «Призрак»? – Боб повернулся на бок, сдвинул флажок предохранителя, лязгнул затвором.
– Не высовывайся! – приказал Кречет, продолжая скрытно наблюдать за небом.
Сияние падало с небес, неотвратимое, как божья кара. Боб стиснул зубы, отполз чуть назад. Кречет опустил бинокль и уткнулся лицом между камнями.
«Музыка» гремела так, что закладывало уши.
– Кречет! – громким шепотом сказал Боб. – Погляди!
– Ты что… – Напарник задохнулся от возмущения. – Ты что, падла, опять высунулся?!
– Да погляди, говорю тебе!
Осторожно приподняв голову, Кречет увидел, что под сиянием по такыру от висящей на тросах круглой платформы, оставляя за собой пыльный шлейф, движется более чем странная компания.