3 января в 19.00 Израиль начал сухопутную операцию в секторе Газа. В Газу вошли 3 мотопехотных, парашютно-десантная и танковая бригады. Они вели наступление тремя колоннами, подавляя ожесточенное сопротивление террористов.

Началу наземной операции предшествовала четырехчасовая артиллерийская подготовка. Артиллерийские дивизионы вели обстрел "полосы безопасности", прилегающей к границе палестинского анклава. Кроме того, орудия били по восточным кварталам города Газы, где были расквартированы вооруженные силы «Хамаса». Днем с самолетов были разбросаны листовки, призывающие палестинское население покинуть свои дома.

Бои не прекращаются и в ночное время. Над Газой видно зарево, вертолеты непрерывно наносят удары по позициям боевиков. Корреспондент израильского телевидения сообщил, что воздух сотрясается от рева моторов израильских истребителей и вертолетов. Авиация, по выражению корреспондента, "полностью закрыла небо Газы".

В течение нескольких суток ЦАХАЛ продолжал развивать наступление. Территория Газы рассечена танковыми колоннами и мотопехотой на секторы, удары непрерывно наносятся с суши, моря и воздуха. Как сообщило командование, колонны танков и пехоты вышли в намеченные точки ранее сроков, указанных в боевых приказах.

Отмечается высокий уровень подготовки войск. Израильские военнослужащие готовились к наземной операции в Газе на одной из военных баз, где была сооружена модель палестинского города, — об этом сообщил глава пресс-службы ЦАХАЛа генерал Ави Бнаягу. По его словам, военнослужащие ЦАХАЛа хорошо знают "все закоулки", где расположены их цели.

Первые итоги начавшейся сухопутной операции подвел начальник генштаба генерал Габи Ашкенази:

— в северной части полностью окружен город Газа, в котором, как полагает израильское командование, сосредоточены основные силы боевых формирований террористов;

— в центральной части сектор Газа перерезан по оси Карни — Нецарим с выходом частей ЦАХАЛа к развалинам еврейского поселения;

— в южной части сектора Газа силы ЦАХАЛа действуют, начав с предместий Хан-Юнеса и продвинувшись на территорию бывшего аэропорта Дехания;

— ЦАХАЛ захватил ось «Филадельфия», чтобы перекрыть границу Газы с Египтом и отрезать Рафиах от Хан-Юнеса. Приморская часть оси «Филадельфия» была занята десантом с моря.

Газа, как и предполагалось, превращена террористами в разветвленный узел обороны. У «Хамаса» порядка 15 тыс. бойцов, поделенных на 5 бригад со своими зонами ответственности, плюс 20–30 тыс. вооруженных бандитов, части из которых предназначено стать смертниками. «Хамас» создал систему обороны, включающую подземные бункера, связанные подземными туннелями; боевики используют сплошное минирование жилых домов и улиц.

В ходе наступления израильские войска, поддерживаемые вертолетами, используют тактику "огненного вала" перед наступающими частями, чтобы не дать боевикам вступить в прямой контакт с солдатами. По позициям террористов ведется сильнейший артиллерийский огонь, концентрированные ракетные удары наносят ВВС.

Использована новая тактика действий в городе — боевики заминировали все городские коммуникации, надеясь, что ЦАХАЛ будет наступать по существующим улицам. Однако инженерные войска ЦАХАЛа прорубают новые дороги прямо через жилые кварталы. По ним беспрепятственно идут танковые и пехотные колонны ЦАХАЛа. Тем самым боевики лишаются своего важного преимущества.