– Вы уверены?

– Да, – ответил Герб. – Если бы вы не были так подавлены горем, вы бы первый предложили подобный вариант. Благодаря своему умению разбираться в подобных вещах вы и занимаете столь высокую должность. Иначе вас еще пять лет назад разжаловали бы до майора в учебном центре.

– Что ж, выпускайте материал. Подождите! – Бакмэн жестом пригласил помощника вернуться. – Вы цитируете заключение эксперта. А если пресса сообразит, что результаты не могут быть получены так быстро?

– Я отодвинул время смерти. Мы исходим из того, что все произошло вчера.

– Это необходимо?

– Наше заявление должно выйти первым. Раньше, чем они опубликуют свое. И они не станут ждать, пока судмедэксперт представит заключение.

– Хорошо, – вздохнул генерал. – Выпускайте. – В кабинет вошла Пеги Бисон. В руках у нее была желтая папка с секретными документами.

– Мистер Бакмэн, я не хотела беспокоить вас в такое время, но…

– Давайте сюда, – проворчал Бакмэн. Но это все, сказал он себе. Потом – домой.

– Я знала, что вы искали эту информацию. Вы и инспектор Мак-Налти. Только что поступил ответ из центральной базы данных. – Она положила на его стол папку. Это было личное дело Джейсона Тавернера.

Генерал Бакмэн потрясенно воскликнул:

– Но дела Джейсона Тавернера нет!

– Очевидно, кто-то его брал, – пожала плечами Пеги. – Как бы то ни было, они передали нам дело десять минут назад. Судя по всему, они сами только что его получили.

– Идите, я посмотрю, – рявкнул Бакмэн. Пеги Бисон вышла из кабинета и тихо прикрыла за собой дверь.

– Не следовало мне так с ней разговаривать, – сказал Бакмэн Герберту Мэйму.

– Вас можно понять.

Открыв папку с досье Джейсона Тавернера, Бакмэн увидел цветной глянцевый рекламный плакат, уменьшенный до размеров пять на восемь. Прикрепленная к ней надпись гласила: «С разрешения Джейсона Тавернера. Девятичасовое шоу по вторникам на Эн-би-си».

– Господь милосердный! – вырвалось у Бакмэна. Боги играют с нами, подумал он. Они выдергивают у нас крылья.

Перегнувшись через стол, Герб тоже смотрел на рекламный плакат. Какое-то время оба молчали, наконец Герб произнес:

– Давайте посмотрим, что там еще. – Бакмэн отложил в сторону фотографию и принялся читать первую страницу досье.

– Сколько зрителей? – пробормотал Герб.

– Тридцать миллионов, – выдохнул Бакмэн. Затем поднял телефонную трубку и сказал:

– Пеги, срочно доставьте мне программу Эн-би-си по Лос-Анджелесу. И свяжите меня с их руководством. Чем выше, тем лучше.

– Слушаюсь, мистер Бакмэн. – Спустя несколько минут на экране появилось озабоченное лицо.

– Да, сэр? Чем я могу вам помочь, генерал?

– У вас идет шоу Джейсона Тавернера?

– Каждый вторник в девять вечера. В течение трех лет.

– Вы показываете это шоу уже три года?

– Да, генерал. – Бакмэн повесил трубку.

– Какого черта Тавернер делал в Уаттсе? – пробормотал Герб Мэйм. – Зачем ему понадобились фальшивые документы?

– Мы не смогли получить даже его свидетельство о рождении, – задумчиво проговорил Бакмэн. – Мы запросили все существующие базы данных. Просмотрели все газеты. Вы когда-нибудь слышали о шоу Джейсона Тавернера? По Эн-би-си каждый вторник в девять вечера?