- Я все-таки рискну - пробормотал я, открывая дверь.

Мрачные мужики выпивали. На приставном столике стояла полупустая бутылка армянского коньяка, тарелка с порезанными лимонами. Эстеты хреновы...

- О, Витя! - Щелоков поманил меня пальцем - Иди сюда, рассуди нас

Я подошел и присел к столу. Нахмуренный Романов тем временем пытался подцепить на вилку слипшуюся дольку лимона.

- Вот ты поездил по миру, посмотрел, как живут итальянцы, американцы... - министр взял бутылку и разлил коньяк по рюмкам

- Допустим - осторожно произнес я, отводя взгляд от алкоголя

- Почему мы так плохо живем?? Мы что глупее их? Или ленивее?

- Николай, прекрати! - главе Ленинграда наконец, удалось отделить дольку и он взял рюмку в руки - Мы замечательно живем! Я в 66-м с делегацией ездил на Кубу. Вот где люди плохо живут! Голодают, товаров нет, а все улыбаются, танцуют.

Я слабо понимал этот странный разговор. Мужики прилично выпили - под столом стояла еще одна пустая бутылка - беседа явно шла не первый час.

- Еду вчера вечером мимо Детского мира - Щелоков махнул рюмку, заел лимоном - Стоит огромная очередь. Народ мерзнет, приплясывает. Почти все женщины, многие с детьми. Послал адъютанта узнать в чем дело. Возвращается, рассказывает. Оказывается, выкинули дефицит. Детские шубки из черного кролика. Крики, драки... Мамаши ставят детей на прилавки, кричат на продавщиц. Шубки закончились, но люди продолжают стоять. Вдруг еще подвезут.

- Мы! Нация первая запустившая человека в космос, сломавшая хребет фашистской Германии - не можем одеть даже не взрослых, детей наших - Щелоков бьет кулаком по столу, посуда жалобно звенит - Как это понять??

- Ты преувеличиваешь - качает головой Романов - Есть временные трудности, но мы их решим. Вот, Витька, и решит, правда? Программу 100 шагов принес?

- Да - я достаю из портфеля стопку бумаги - Только тут от руки написано, и не 100 шагов, а всего пять... Пока пять.

- От этого Витьки одни проблемы - Щелоков смотрит, как Григорий Васильевич аккуратно разглаживает смятые страницы - С узбеками это ты раскопал?

- Я - отвожу глаза, чтобы не смотреть на красное лицо министра

- А знаешь, чем все кончилось? - хмыкает Щелоков

- Нет, Николай Анисимович.

- Самолет с проверяющими не смог приземлиться в Ташкенте! Рашидов откуда-то узнал о ревизии и перегородил взлетную полосу пожарными машинами. И это на 62-м году советской власти!! - Щелоков еще раз бьет кулаком по столу

- И где же сел самолет? - растеряно спрашиваю я

- На военной базе Карши-Ханабад. Пришлось звонить Устинову, просить. Тот обещал дать несколько БМП - доставить членов комиссии в Ташкент. Ты представляешь? Военный конвой надо организовывать, чтобы ревизию провести!

Я смотрю в окно. Смеркается. Заканчивается еще один февральский день. Как же рано у нас зимой темнеет. Идея с Узбекистаном провалилась. Ревизию там, конечно, проведут и приписки вскроют. Но не скоро и с боями. Лишь бы не в буквальном смысле.

- Сегодня в тюрьму к Клаймичу ездил - вспоминаю я - Там Цвигун меня встретил, хочет с вами встретиться

- Зачем? - Романов убирает бутылку, трет лицо руками, пытаясь прийти в себя