Штефан, решая непростую задачу: отправить раба в конвертер или все-таки попытаться продать, — еще раз поговорил с его бывшей хозяйкой. Она, с явно видимым беспокойством и жалостью глядя на стеклянный взгляд и отрешенное выражение лица своего бывшего слуги, будто предчувствуя, как много зависит от ее слов, характеризовала парня очень положительно. Говорила горячо и даже несколько восторженно. Док сделал вывод, что девушка к парню «слегка неравнодушна».
Алкоголики зачастую в самые неожиданные моменты проявляют сентиментальность. Это ли сказалось или, наоборот, жадность, но Штефан решился-таки выставить раба на продажу и включил его в раздел «Слуги по дому для несложной работы» «Реестра должников».
Риск подобного решения заключался в том, что, после официального включения в лот, раба уже невозможно по-тихому разнести на атомы в конвертере. Все равно придется платить деньги за легализацию, писать на него, пока еще предварительный, но официальный долг (цену продажи) и… хоть себе его потом бери. Один раз взял. Другой. А потом от рабов деваться станет некуда — корми их, дармоедов, пока не продашь за символическую плату, которая может и не окупить всех расходов. И выгнать никак.
Некоторые ушлые торгаши иной раз специально ждут окончания торгов, чтобы по дешевке скупить, таких вот не пристроенных рабов. Им часто как раз такие и нужны — не блещущие интеллектом и умениями. Их потом охотно покупают партии искателей сокровищ, для использования в качестве носильщиков, землекопов или своеобразных миноискателей. Иной раз никакой ИскусИнт не просчитает вероятность встретить в древних развалинах, оставшихся от иных рас, неизвестную смертельно опасную гадость.
К концу дня торгов Штефан все больше мрачнел. Старпом пообещала сомнительного раба отдать самому доку, если тот сам его не продаст, поскольку она (старпом) даже и пытаться не будет искать покупателя, тупее продаваемого заторможенного идиота. Разве что на счастье Штефана на торгах появятся ведьмы и у какой-нибудь из них, падкой на экзотику, вдруг окажутся лишние оро, чтобы побаловать себя мужичком. Каким-никаким. Да что там говорить? Явно совсем уж никаким.
Солдат, как и ожидалось, расхватали моментально. Пришлось даже повторно аукцион проводить из-за того, что представители корпорации «Адольф» из сектора Империи людей передрались с эльфами. Те как раз набирали бойцов в инорасовый легион и крепкие парни, неплохие мечники, были бы очень кстати в штурмовых батальонах. Эльфы оказались крепче адольфов и солдаты достались им. Почти все. Около десятка адольфы таки ухватили.
Казалось бы, воины мечники — «предания старины глубокой», однако воинское искусство, как и любая наука, имеет тенденцию развиваться по спирали. Когда-то совершенствование метательного оружия, в частности, скорострельного порохового, привело к отказу от «благородной стали», как основного вооружения пехоты. Фехтование стало спортом и забавой для богатых. Поединки фехтовальщиков, увы, не зрелищны, поэтому — не прибыльны. А нет прибыли — нет спонсоров. Нет спонсоров — нет залов, тренеров-профессионалов, качественного оружия и амуниции. Постепенно многие приемы и целые школы с уникальными методиками подготовки бойцов, особенно нацеленные на эффективность, а не на эффектность, «канули в Лету» и «покрылись пылью забвения». Фехтование, разумеется, не исчезло совсем уж. Кто в детстве не воображал себя славным рыцарем, спасающим прекрасную даму из лап дракона, в роли которого иногда выступал твой же друг детства? Но со временем мечтатели остепеняются и вспоминают свои былые увлечения со снисходительной усмешкой, глядя на бородатых мальчишек, продолжающих изображать из себя викингов или римлян в немногочисленных клубах реконструкторов до-пороховой и до-энергетической эпох.