От моего противника, подходившего ко мне расслабленной походкой, тянуло легким презрением, самодовольством и уверенностью непобедимого бойца.

Ну-ну! Побачимо, сказав сліпий.

На целую минуту с хвостиком я забыл, для чего же «все мы здесь сегодня собрались» (с). Шакалы, похоже, тоже. Я даже установил на минимум мощность своих клинков, чтобы сразу не лишить своего противника оружия.

Бой продолжался довольно долго. Почти две минуты. Я уклонялся, аккуратно блокировал выпады шакала и слегка контратаковал. Но все когда-нибудь кончается. Вскоре я уже изучил манеру боя своего противника, спровоцировал применение всех его секретных приемов, парочку даже отложил в памяти для изучения и адаптации, после чего просто снес ему голову — он стал мне неинтересен — и тут же переключился на оставшихся шакалов.

Добивая двух последних, уловил вдруг сообщение моего ненавязчивого помощника-справочника, поселившегося в моем мозгу вместе с фиборитовой структурой: «Боевой опыт признан достаточным для активации потенциала „Боевая Семилучевая Звезда“. Доступна первая ступень — три луча».

Понимаю, что посреди боя испытывать новые способности неправильно, однако так стало интересно посмотреть и оценить приобретение, что я не выдержал и приказал задействовать эти самые лучи. Команда, конечно же, не выглядела так, как я ее описал. Своей руке никто словами не приказывает согнуться, разжать пальцы, обхватить стакан, сжать пальцы, поднести ко рту… и так далее. Хотя с тем, как ест кашу ребенок, еще не научившийся толком орудовать ложкой, сходство определенное есть. Тем не менее, сработало и у меня в сознании вдруг проявилась семилучевая звезда. Четыре луча — серые, неактивные, и три сверкали чистым изумрудным огнем. В ту же секунду мое сознание поделилось на четыре сектора, изумрудные лучи замигали и… от меня отделились три моих копии, практически неотличимые от оригинала. Каждое из творений, созданное из силовых полей с вкраплением фиборита в узловых точках, оказалось вполне материальным и способным к тем же действиям, что и я. Речь идет только о боевых действиях, конечно же. Думаю, в постели они меня точно заменить не смогут. Что же касается чисто боевых навыков, включая боевую магию, то это в них было представлено в полной мере.

Ох, и резня же началась!

Что я, что мои копии не обращали внимания на огонь из ручного оружия, которым нас стали лихорадочно поливать двенадцать оставшихся в живых на тот момент шакалов. Оружие противника было специально подобрано так, чтобы магу сложно было ставить свои щиты для отражения одновременно энергетического, кинетического, криогенного и огненного удара. Судя по данным ШИЗУНа, который в меня вогнали работорговцы, маги галактики не умели ставить универсальные щиты, способные противодействовать столь разным стихиям. Огонь принято парировать водой или льдом, лазерные лучи отражать зеркалами, пули, шипы, снаряды — силовым полем… Короче говоря, «в одну броню загнать не можно мороз и трепетный огонь».

Нам с моими копиями было плевать на эти ухищрения, поскольку вокруг каждого быстро сформировался управляемый рой размножающихся по мере надобности микроскопических антимагических структур, способный в ничтожные мгновения определить параметры враждебного воздействия и адекватно отреагировать на угрозу, где поглощая, где отклоняя, а где-то отражая в обратном направлении. Так что, не было у меня никаких щитов, пузырей силового поля в общепринятом понимании или индивидуальных обтекателей (тоже, что пузырь, но адаптированный по фигуре носителя и взаимодействующий с его аурой во время движения). Только рой, где уничтожение отдельных единиц мало того, что очень сложно — как расстрелять столб дыма из порохового оружия — так еще и не имеет практически никакого значения, так как новые элементы штампуются очень быстро из подручных материалов.