Руководитель легендарной атаки французской пехоты на Праценские высоты Николя Жан де Дье Сульт (29.03.1769, Сент-Аман-Лабастид – 26.11.1851, Сультберг) – одна из знаковых фигур среди маршалата. Этот сын мелкого нотариуса из маленького городка в департаменте Тарн был хитер и цепок. Он уже с раннего возраста отличался сообразительностью и быстрым восприятием. Правда, учился Николя Жан спустя рукава. Все изменилось после смерти отца. Мать Николя Жана не могла платить за обучение сына: дела шли все хуже и хуже. В 16 лет, не желая быть обузой матери, рано вытянувшийся, сухощавый Сульт завербовался в Королевский пехотный полк. Он с гордостью получил первое жалованье – 10 экю и с тех пор сам прокладывал себе дорогу в жизнь. Но выше сержантских нашивок в королевской армии подняться он не смог и уже хотел было заняться интересовавшим его с детства ремеслом… пекаря!
И тут «как на зло» грянула революция, и… мир перевернулся! Мутные волны революционного лихолетья открыли такие невиданные перспективы для многообещающих молодых людей, что наш смекалистый и энергичный Николя Жан быстро вырвался вперед. В 1791 г. он получил чин младшего лейтенанта и оказался в батальоне волонтеров на Рейне. Несмотря на свое хрупкое телосложение, молодой лейтенант был способен выдерживать огромные нагрузки и лишения. Он никогда не уклонялся от каких бы то ни было обязанностей, которые с каждым днем увеличивали его репутацию толкового и обязательного командира. Его военная карьера стремительно пошла в гору – выяснилось, что деревенщина Николя – отменный тактик! Он хладнокровен и рассудителен, а это особенно ценится в обороне, где надо стоять и терпеть, терпеть и стоять.
Вскоре Сульт уже – капитан. Отличившись в битве у Кайзерслаутерна, штурме оборонительных линий Вейссентуры и осаде форта Луи, Сульт уже к битве при Флерюсе (1794 г.) был полковником и выполнял обязанности начальника штаба дивизии генерала Лефевра.
В ходе этого судьбоносного сражения Николя Жан проявил свой уравновешенный характер, трезвость суждений и хладнокровие в самые критические минуты. Когда батальоны генерала Марсо были отброшены австрийцами, их командир бросился к Лефевру, умоляя дать ему из резерва четыре батальона и обещая вернуть утраченные позиции. «Дайте их мне, – кричал Марсо, – или я потеряю рассудок». Сульт, находившийся рядом с Лефевром, спокойным голосом дал понять генералу Марсо, что время еще не подошло. Марсо, посмотрев на молодого полковника, произнес: «А вы-то кто такой?» «Кто бы я ни был, – ответил Николя Жан, – я спокоен, чего нельзя сказать о вас. Не убивайте себя, а ведите своих людей в атаку, и у вас будут эти четыре батальона, поскольку мы сумели сберечь их». Едва он произнес эти слова, австрийцы напали на дивизию Лефевра, которая защищалась стойко, однако сильный натиск превосходящего по численности противника заставил Лефевра подумать об отходе. Сульт, сохраняя спокойствие и не разделяя взглядов обоих генералов, убеждал их держаться. По его мнению, пыл австрийцев скоро иссякнет и наступит перелом в пользу французов. Так и произошло. Командующий французской армией генерал Журдан к полудню 26 июня 1794 г. предпринял неожиданную и сильную атаку против центра австрийцев. Эта контратака, в которой участвовала и дивизия Лефевра, переломила ход всего сражения у Флерюса, и французы одержали трудную, но очень важную победу. Спокойствие и уверенность Сульта в этой битве настолько поразили генерала Марсо, что после сражения последний, обращаясь к молодому полковнику, произнес: «Полковник, забудьте прошлое: в этот день вы преподали мне урок, который я не забуду никогда». За проявленную стойкость, твердость, хладнокровие и умелое руководство войсками Сульт был произведен в чин бригадного генерала.