— Нет, — ответил мужчина.

— А, ну тогда ладно, — сказал я и, спрятав нож, поднял свой кошель, который непонятно когда обронил на пол.

— Я пошел. Всем пока! — кинул я, выходя из трактира и с удовольствием услышал, как многие кинули что-то вроде: давай, пока, не хворай и т. д.

«А мужикам понравился мой спектакль, — довольно подумал я. — Думаю, чуть что, проблем с общением не будет. И в следующий раз я смогу спокойно туда зайти, не выгонят».

— Эй, Нел! — услышал я в стороне голос Гната и повернулся на звук. Дети сидели на земле, держа в руках различные свертки. Над их мелкими телами возвышалась крупная фигура сопровождающего, который лениво следил за моим приближением. Подойдя к детям, я со всеми обнялся. Даже с охреневшим от этого Адамом.

— Молодец, — сказал я ему, — удивил.

Парень, кажется, даже немного смутился и кивнул в ответ.

— Нел, пошли быстрей домой, — тут сопровождающий от Люка с нами пойдет, чтоб к нам не лез никто. Мы, пока тебя не было, хавки набрали, так что пожрем!

— Да, давайте побыстрей, у меня еще дела, — сказал сопровождающий, — нечего мне делать, еще с вами тут возиться.

Уверив, что выдвигаемся, мы быстро дошли до нашего квартала. Остановив процессию, я достал из кошеля монету и кинул ее сопровождающему. Тот поймал ее и недоуменно посмотрел на меня.

— Это на пиво, благодарность за то, что довел.

Мужик довольно кивнул и, развернувшись, пошел назад.

— Зачем? — удивился Гнат. — Он и так должен был нас сопровождать!

— А это для того, чтобы в следующий раз, он нас добровольно сопроводить хотел, а не по приказу. Да и потом, в случае каких — нибудь непоняток на рынке, он нас может защитить от кого-нибудь. Ситуации разные бывают. А мы ему за это еще на пиво денежку подкинем. Так что следите, что я делаю, и запоминайте, в жизни пригодится.

Подойдя к норе, вспомнил о моих неудачливых нападавших.

Дети лежали там же, где я их и оставил. Найдя их, мы перетащили их в подвал соседнего здания, где, как оказалось, у нашей банды было что-то похожее на тюрьму. Развязав пленников, мы растерли их конечности, чтобы они не затекли, а потом снова связали.

Оставив их там, мы вернулись в нору и, рассевшись у костра, начали дожидаться готовки Саши. Дети устало развалились на своих лежанках и отдыхали.

— Нел, — позвал меня Кир. — А кто теперь у нас главарь, ты или Гнат?

Я перевел взгляд на замершего Гната и сказал:

— Ну, уж точно не я. Думаю, Гнат намного лучше справится с этим. Он и старше и умней. На стреле, например, я могу быть главарем, все-таки так Люк сказал. Ну а на самом деле у нас все будет наоборот, Гнат будет главарем. Гнат, ты же не возражаешь?

Мальчишка замотал головой, а на его лице мимолетно появилась облегченная улыбка.

«Ну и хорошо, пусть руководит, а я его буду направлять, и, дай бог, научу кое — чему, потом будет мне первейший и не нуждающийся в контроле помощник».

— Кстати, — воскликнул я, принимая вертикальное положение, — знаете, что мне Люк предложил?

— Что?! — подобрались все.

— Предложил стать его учеником.

— Ничего себе! — протянул Ник и все тут же с криками поздравлений бросились ко мне.