Правда, для окончательного примирения с существованием такого собеседника нужно еще обладать некоторой долей мазохизма.

Стас себя мазохистом не считал, поэтому, когда Александр начал подробное изложение истории происхождения китайской кухни и через сорок минут дошел только до эпохи Сражающихся царств – а это было хрен знает когда, – Стас прервал научную лекцию удивленным возгласом:

– Ребята! – Посмотрев в сторону Нонны, Стас куртуазно поправился: – И девушки! А не выпить ли нам за здоровье? То есть, я хотел сказать, за знакомство!

Никто не возразил.

– Помнится, читая в детстве книжку про барона Мюнхгаузена, я вычитал про сногсшибательное китайское вино, из-за которого барону султан какой-то там чуть голову не отрубил кривым ятаганом. Такой начался ажиотаж от этого напитка. Какие тут вина?

Александр, услышав вопрос, неуверенно закусал себе губы.

– Понимаете, Стас… – промямлил было он, но Нонна его перебила.

– Стас, – со знанием дела сказала она. – Саша сейчас предложит тебе жутко полезную для здоровья и потенции водку «Дацен» с заспиртованной змеей, но ты не соглашайся. Мне почему-то кажется, что проблемы потенции тебя волновать не должны, – добавила она на полтона ниже.

– Со змеей? – переспросил Стас. – Ну вот, опять какие-то извращения! А нельзя попроще, Саша?

Александр Ветринов вздохнул.

– Китайская культура настолько специфична, что…

Нонна, снова захватив всеобщее внимание, не собиралась его выпускать:

– Культура – это самое главное, что есть в человеке! Я все это прекрасно знаю, не один месяц выслушивала! Поэтому давайте просто выпьем хорошего вина и этим удовлетворимся, ладненько? И, кстати, Саша, Анатолий, если он нас сейчас видит, – Нонна при этих словах взглянула на потолок, где медленно колыхалось красное полотнище с набором золотых иероглифов, и зачем-то подмигнула этому полотнищу, – Анатолий одобрил бы только вино и ничто больше. Есть что-нибудь достойное?

– Есть, – признался Саша и помахал рукой официантке. – Я заказал для Толи неплохие варианты, но судьба распорядилась иначе.

Официантка подошла, и Александр попросил ее принести отложенные три бутылки.

– Вас следователь еще не вызывал? – спросил Стас у Александра.

Тот покачал головой.

– Не считают нужным, наверное. А что, – он наклонился к Стасу и понизил голос: – Это же получится международный скандал, как я понимаю?

– Чего ради? – удивился Стас. – Что вы называете скандалом?

– Ну как же. – Александр слегка покраснел от волнения и зачесался. Сперва он почесал левую ладонь, затем правую, потом потер их. – Как я слышал… мне сказали… В общем, Анатолий отравился вином. А оно было импортировано.

– Отравился вином, – согласился Стас. – А кем оно было завезено?

– Ах вот как… – пробормотал Александр. – Импортер будет отвечать! А это скорее всего наши ребята.

– Кто такие? – небрежно спросил Стас.

– Так откуда же я знаю! – инфантильно произнес Александр. – Если бы я знал, то…

– То что бы вы сделали? – улыбнулся Крячко. – Вменили бы им счет за моральный ущерб?

– Ну зачем вы так? – Александр укоризненно поджал губы и взглянул на Стаса с осуждением. – Я предупредил бы Анатолия заранее, что у них брать не нужно. Я знаю хороших поставщиков таких вин. Их всего два в России, и один еще есть на Украине, или, как сейчас говорят, «в Украине». Вся повседневная политика Украины есть барахтанье в густом бульоне постколониального мышления. Ведут себя, как зимбабвийцы после обретения независимости.