Апломба Джуди Лайн не занимать, это уж точно.
– Заманчивое предложение, стоит подумать.
– Чего тут думать? Сколько нужно человек, чтобы перелезть стену? Забыл? Один внизу, второй подтягивается. Так было всегда. Останешься одиночкой – опять забот не оберешься. Итак, вопрос решен. Где твой офис?
– На Кинг-Ройд, по ту сторону канала.
– О'кей. Сколько у тебя там комнат?
– Одна. Мне больше и не нужно.
– Ну, посмотрим. А сейчас давай сядем на паром и через пятнадцать минут мы на том берегу – причал ведь совсем рядом.
– Разве ты не устала? Что до меня – я просто валюсь с ног.
– Потерпи. Спать надо ночью.
– Хорошо. Попытаюсь устоять на ногах до вечера.
Джуди встала из-за стола и вышла в холл. Увидев себя в зеркале, она встрепенулась. Костюм из театра был оставлен в туалете, она вновь превратилась в женщину. Но туфли! Не век же шлепать в мальчишечьих парусиновых ботинках!
– Дэн, я, конечно, богата и вовсе не скряга. Но кто-то обещал мне по окончании дела модные туфли.
– Я и не отказываюсь. Торговый центр на соседней улице.
Спустя полчаса они стояли у борта парома, который медленно отчаливал от берега. Рядом, на широких перилах, лежала атласная коробка с шикарнейшими туфлями на высоченном каблуке. С лица девушки не сходила улыбка. Она была счастлива, как никогда в жизни. Ее на строение передалось и Дэну, и сейчас, рядом с этим молодым, полным жизненных сил, существом, он почти не чувствовал ни усталости, ни груза прожитых лет.
– Дэн, ты ведь знаешь, чего я хочу больше всего на свете.
– Нет, не знаю.
– И не догадываешься?
– Не догадываюсь.
– Я хочу, чтобы ты поцеловал меня.
– Пожалуйста.
Элжер посмотрел по сторонам, наклонился и чмокнул Джуди в лоб.
– Негодяй! Опять за свое!
Джуди размахнулась, но ожидаемой Элжером оплеухи не последовало – рука мисс Лайн так и осталась висеть в воздухе. Случилось непоправимое: она задела коробку с туфлями, которая тут же слетела за борт.
Качаясь на волнах, туфельки Золушки, так долго остававшиеся мечтой, быстро удалялись и вскоре совсем исчезли из виду.
Принц добродушно засмеялся – он-то знал, что на бочку меда всегда найдется ложка дегтя.
Постскриптум
Спустя три месяца после шумного процесса, где было доказано, что зло наказуемо и еще теплится надежда на торжество добра, я мирно прогуливался по городу не имея определенной цели. Ничего с тех пор не изменилось, те же улицы, те же люди. Но на Кинг-Роуд появилось новшество, которого многие, наверное, и не заметили, но я сразу усек. Тусклая надпись, которая как-то попалась мне на глаза – «Сыскное агентство Дэна Элжера, второй этаж, комната 49» – выполненная собственноручно хозяином данного агентства на толстом картоне, исчезла. Теперь над дверью сверкало неоновое табло, текст которого легко можно было разобрать и с противоположной стороны улицы: «Частное сыскное агентство Джуди и Дэна».
Любопытство – этой мой настоящий и давний недуг, и бороться с ним бессмысленно. Я решил взглянуть, соответствует ли контора рекламе.
Начало обнадеживающее. Помимо сорок девятой комнаты, агентство занимало пятидесятую и пятьдесят первую. Солидная организация, черт побери!