– Я так рад встретить вас, мисс. Какое счастье!

Пластырь на правом виске, кривая ухмылка и трость с костяным набалдашником повергли Джуди в замешательство. Она на секунду растерялась, что позволило Рику Клептону схватить ее за руку. У него была мертвая хватка, Джуди пожалела, что впопыхах оставила револьвер в хижине Чибса.

– Вы знакомы с этой куклой, босс? – спросил шофер.

– Имею честь, – сухо ответил Рик. – Я очень боялся, что уеду, не попрощавшись. Вы рады нашей встрече, милое создание? Я же ваш должник!

– Не будьте мелочным, – отрезала Джуди. – Или вам одного пластыря мало?

– Не вижу автомата в ваших руках.

– Всегда найдется человек с автоматом. Вас только под прицелом можно выпускать на улицу.

– Ну-ка, Джекки, осмотрись по сторонам. Девочка любит кавалеров.

Здоровяк с физиономией боксера выдернул из-под пиджака револьвер.

– Прогуляйся к стоянке, Джекки, только не подставляйся.

– Вы куда-то торопились, – тихо сказала Джуди. – Я не хочу вас задерживать.

– Ничего. Я успею.

– Уверены? Не опоздайте. Как рассветет, вам из города не уйти.

– Милое дитя, я всегда ухожу вовремя и вовремя прихожу. Это моя профессия. Где ваш дружок?

– О ком это вы?

– О Дэне Элжере, разумеется.

– В тюрьме. Вы что, газет не читаете?

– Он улизнул оттуда. Эту радостную весть я и спешу сообщить своему другу. Но такой подарок, как вы, сможет его утешить. Элжер, без сомнения, крепкий парень, но должен сделать вам комплимент, мисс, вы не уступаете ему. Лучше бы вы оставались милой девушкой – сохранили бы себе жизнь. Но вас потянуло в пекло, из которого не возвращаются.

Вверх по ступеням кто-то поднимался, стуча каблуками. Это не Дэн, это женщина, женскую поступь не спутаешь с мужской. Джуди почувствовала, как тиски еще сильнее окали ее руку.

– Вы сменили телохранителя, Рик? – послышался мелодичный голос.

Из темноты появилась элегантная дама в норковой накидке и с сумочкой из крокодиловой кожи.

– Миссис Гиш? Вы покидаете яхту в такое время?

– Мне скучно.

– Мистер Стилл еще не спит?

– Нет. Он ждет вас.

– Вы прибыли на катере?

– Да. Он внизу. Советую поторопиться.

– Я приготовил ему сюрприз – головку этой малютки.

– А я сочла девушку за вашу подругу.

– Она предпочитает Элжера. Этот змееныш совсем не такой безобидный, как кажется.

Клептон сделал быстрое движение тростью, и она мгновенно преобразовалась в стальной клинок, его длинное острое лезвие прикоснулось к груди Джуди.

– Прекратите, Рик. Вы портите впечатление о себе, – сказал женщина.

– Уйдите, Энн. Вам не обязательно присутствовать при выяснении наших отношений.

– Как хотите. Только дайте мне уехать. К машине возвращался шофер. Энн Гиш сделала несколько шагов вперед и неожиданно обернулась. В руке сверкнула сталь револьвера. Вспыхнул язычок пламени, голова Клептона дернулась и откинулась назад. Он повалился на капот машины. Джуди перехватила падающий кинжал и швырнула его в телохранителя. Джекки не успел выстрелить – длинное узкое лезвие глубоко вонзилось ему в грудь.

Неожиданный поворот. Дважды за последний час смерть дышала ей в лицо, но так и не сумела прибрать ее к рукам. Энн Гиш оставалась холодной, как лед, будто все происходящее ее не касалось.