– Ловушку? – растерянно повторила Мышка. – Какую?

– Выход, о котором ты толкуешь, заканчивается лестницей, – после паузы ответила Валя, – по ней надо подняться, чтобы добраться до люка, он закрыт. Не представляю, из чего сделана крышка, но уверена, что из тяжелого металла, сдвинуть ее руками невозможно. В определенном месте стены вытаскивается камень, за ним спрятан рычаг, если его опустить, люк откроется, так?

– Откуда ты знаешь? – ахнула Мышка.

– Я тоже раздобыла план катакомб, – фыркнула Валентина. – Твой какого года? И кто его составил?

– Не знаю, – пробормотала Мышка, – папа дал его мне, велел наизусть заучить, там был чертеж и текст на современном языке, куда чего поворачивать, сколько раз…

– Я лучше сделала, – перебила ее Валя. – Видишь? На животе…

– Родинок много. И что?

– Это план-татушка, оформленная под пигментные пятна. Любому человеку она просто кучей мелких невусов покажется. Если мысленно проводить линии от одной отметины к другой… следи за моим пальцем. Вот я им веду… Ясно? Здорово я придумала? Ключ к лабиринту на теле, его не потеряешь. И я знаю: как только дернешь за рычаг, у лестницы исчезнут ступени, рухнешь с большой высоты. Но это еще не все, в полу откроется глубокая яма, утыканная железными кольями. Если повезет, то скончаешься сразу, но можно медленно, мучительно умирать, нанизавшись на острые колья, и никто твоих криков не услышит. Едва ты в яме очутишься, люк закроется, ступеньки снова появятся, лесенка будет ждать очередную жертву.

– Врешь! Папа об этом не говорил.

– Я раздобыла оригинальный план, сделанный для самого Франциска, – продолжала Валя, – не задавай лишних вопросов, не пытайся выяснить, как мне удалось заполучить схему, главное, она есть. И там указано, как отключить ловушку. Отец отправил тебя на верную смерть.

– Ты всегда лжешь! Нет в твоих словах правды. Зачем бы он отправил меня умирать, ведь в этом случае папа не получит клад?

– Ну, сложно сказать. Может, он и не знал о ловушках, план был новый, где их не оказалось. Хочешь проверить? Ну тогда вперед, воспользуйся лестницей. Кстати, тот, кто строил западни, очень любил использовать лестницы для их включения-выключения.

Стало тихо.

– Понятно, – засмеялась через пару мгновений Валентина, – засомневалась Мышка. Ладно. Буду предельно откровенна. Американский издатель журнала «Тайны человечества» объявил конкурс. Тот, кто напишет самый сенсационный репортаж об удивительном месте, получит вкусные призы. За второе и третье места положены нехилые деньги, но они ерунда по сравнению с наградой за первое. Того, кого Альберт Фразол сочтет основным победителем, возьмут на работу в «Тайны человечества», сделают ему американское гражданство. Конкурс идет уже два года, господин Фразол до сих пор не определился с чемпионом. Я отправила в штаб-квартиру заявку, рассказала, что собираюсь сделать репортаж из Волчьей пасти. И Альберт мне ответил: «Если вы на самом деле осуществите задуманное, это серьезная заявка на успех. Дерзайте, у вас получится». Я спасу тебя и буду жить в Америке, исполнится моя давняя мечта.