«М-да, сэр! Как писал классик:
– Михайла! – голос у деда стал несколько более бодрым, и он перестал охать. – Да куда ты провалился-то?
– Здесь я, здесь! – Мишка сполз с лестницы, встал на четвереньки, потом, держась за стену, поднялся на ноги. – Десятники! Доложить о потерях!
– Слушаюсь, господин старшина! – откуда-то из-под лестницы отозвался Дмитрий. – А ну! Все, кто может, встать!
По горнице пошло шевеление, один за другим «курсанты» со стонами и оханьем начали подниматься на ноги. На полу осталось четыре тела.
– Господин старшина, в строю семнадцать, не могут встать четверо!
– Я тоже могу! – раздался из угла голос Иоанна. – Только мне наставник Алексей сундуком штаны прищемил.
– Господин старшина, в строю восемнадцать! – тут же поправился Дмитрий.
– Ишь ты, шустрый какой! – отозвался дед. – Да из твоих восемнадцати половина еле на ногах держится!
– Раз стоят, значит, в строю! – не согласился Мишка. – Господин сотник, учение закончено, разреши получить замечания!
– Замечания ему, – проворчал в ответ дед. – И так чуть вторую ногу не оторвали, поганцы, – по голосу чувствовалось, что дед ворчит только для порядка, а на самом деле доволен. – Андрюха, чего с носом-то? Я там под столом на что-то хрупкое наступил. Не на твой клюв, часом?
Собаки постепенно угомонились, хотя то тут, то там время от времени все же раздавалось гавканье. Иногда его подхватывали соседские собаки, иногда нет, видимо, надоело, да и время было самое сонное – предутреннее. В облаках образовался широкий разрыв, и луна, заметно переместившаяся к западу, светила вовсю. Потянул легкий ветерок, и Мишка вздохнул с облегчением – даже ночью в войлочном подкольчужнике было жарковато, июньские ночи теплые.
Снизу, из сарайчика, в котором сидел кто-то из «бабьего батальона», раздалось какое-то шебуршание. Напряженно вслушивающемуся в окружающие звуки Мишке оно показалось непозволительно громким.
– Девки, где не надо, чешут, – последовал едва слышный комментарий от кого-то из «спецназовцев».
– И где нельзя тоже… – отозвался его сосед.
На них тут же шикнули, чуть ли не громче, чем был сам шепот. Но комментарий, где-то на пределе слышимости, уже пошел гулять по крыше.
«С улицы наверняка не слышно, пускай повеселятся, все-таки хоть какая-то разрядка напряжения».
Эта составляющая формирующегося сленга Младшей стражи своим рождением была обязана самому Мишке.
В начале лета, сообразуясь с какими-то своими планами воспитания учеников воинской школы, дед с Алексеем устроили ребятам пеший марш-бросок. Весь май и несколько первых дней июня Младшую стражу одевали в доспех, одни «курсанты» уже более или менее привыкли к его тяжести и жару, другие только-только начали чувствовать на себе все эти «удовольствия».
Денек, как назло, выдался погожий, июньское солнышко припекало по-летнему, пот с ребят катил градом. Дед с Алексеем в одних рубахах и легких полотняных портках чувствовали себя прекрасно, тем более что ехали верхом, а «курсантам», уже отмахавшим скорым шагом больше двух верст по пыльной дороге на Выселки, впору было завыть.