А Виктор распустил язык: раньше они никогда тесно не общались. Здоровались при встрече иногда, сталкиваясь у подъезда, рассказывали свежие анекдоты или горячие питерские новости — это да. Но чтобы за одним столом да всерьёз — не было такого.

— Ты знаешь, Володя, не везёт мне в последний месяц. Всё наперекосяк пошло. Машина сломалась, сейчас в ремонте, с женой крупно поцапались — она сейчас к своей маме уехала, с бизнесом проблемы…

Виктору не столько совет был нужен, сколько выговориться хотелось, видимо, наболело.

— А сегодня ещё и мама, — продолжил он.

— Перемелется. За маму завтра возьмёмся, чем могу — помогу. Машину отремонтируют, как наладить отношения с женой, сам думай, тут я тебе не советчик, у меня опыта семейного нет. А с бизнесом что? Наехал кто-нибудь?

Про бизнес Володя спросил больше из вежливости. Он ничего не понимал в коммерции, но разговор как-то поддерживать надо.

— Партнёр мой в последнее время хитрит. Чувствую печёнкой — какую-то пакость готовит. Мы ведь с ним на паях фирму держим. Некоторые странности замечать за ним стал. Партнёры, с которыми работал давно, больше с ним дела вести стали. Такое ощущение, что он понемногу отодвигать меня стал, на вторые роли. А бизнес-то я начал, ещё в далёком девяносто четвёртом организовал. Начал раскручиваться, а денег не хватало. А тут он, старый школьный товарищ, подвернулся. При деньгах, помощь предложил. А чтобы всё по-честному, оформили бумаги. Половина фирмы моя, половина его — по вложениям.

— Ну, доходы-то пополам?

— Пока да, но чувствую, как стена какая-то незримая вокруг меня воздвигается. Сотрудники его указания в первую очередь выполняют, да и по мелочи много чего.

— А поговорить начистоту с ним не пробовал? Да с фактами?

— Два раза. Как угорь из рук выскальзывает, уходит от разговора.

— Может, продать ему свою долю и новое дело начать? Или его долго выкупать?

— Думаешь, просто новое дело открыть? Связи десятилетиями наработаны — сбыт, поставщики. И, кроме того, жалко: моё детище. На рынке с новой фирмой нынче втиснуться уже тяжело, все места заняты. А мелочовкой заниматься не хочу.

— М-да. Даже не знаю, что тебе сказать…

— Тогда давай ещё по одной.

— Может, хватит? Завтра рабочий день…

— Если я завтра не выйду, компаньон мой только рад будет.

Всё-таки они выпили. Коньяк лёгкой тёплой волной разошёлся по телу. Молча закусили. Володе было жалко соседа, он ему сочувствовал. Бывает в жизни такое — пошла чёрная полоса, и жизнь не в радость.

— Кто бы подсказал, что у компаньона в башке? О чём он думает, что замыслил? Уж я бы ответный ход нашёл.

Наверное, коньяк своё дело оказал, потому что Володя ляпнул:

— Познакомь меня с ним, сведи. Это же несложно?

— Могу представить тебя как поставщика или покупателя. Хотя ты, доктор, в моих изделиях не понимаешь ни черта.

— Это почему? — Володя слегка обиделся.

— Ты хоть знаешь, что мы выпускаем?

— Скажи.

— Промышленные кондиционеры и системы вентиляции.

— Да, признаюсь, далёк я от этого. А ты подскажи, чтобы я полным дураком не выглядел. Мне пообщаться с ним немного надо, в глаза поглядеть.