А ведь это был первый парень, кого я заметила в «Корице»! Это был тот, благодаря кому я сюда устроилась! Как же я раньше могла не понять, что он лучше Никифора?! Искреннее, мужественнее, ярче…

Но как же мне подойти к нему? Ведь сама я никогда в жизни не решусь сделать первый шаг! Просто умру, если Греков ответит, что я не нравлюсь! А скорее всего так и есть… Или нет… Да какой там, конечно, не нравлюсь!.. А если… Да нет же!.. Но ведь он же целовал меня!.. Так это напоказ, ради Никифора… Решил ведь мне помочь… Так-то по дружбе!.. У него, наверно, девушка… Конечно! У него должна быть девушка!.. А что ж её не видно? Не приходит… Ну и что же. Не обязана… А если?.. Нет-нет-нет…

Вот такими мыслями мучала я саму себя в течение следующей после поцелуя недели.

А по прошествии этой недели пришла к выводу, что, если ничего не предпринять, второго поцелуя так и не случится.

Но как я могла заставить Валеру поцеловать себя, не говоря ему прямо о своих чувствах? Под дулом пистолета приказать? Или, может, прикинуться утонувшей, чтоб Греков мне сделал искусственное дыхание? Единственным реальным вариантом было повторение спектакля перед Никифором. Если бы с первого раза до Дёмина не дошло… Но увы! Главная удача обернулась неудачей. Никифор сделал вывод, что он больше ничего для меня не значит, перестал приходить.

Несколько дней я надеялась, что он появится снова. Но тщетно. Тогда я решилась…

Через неделю после того, как Никифора наконец удалось отвадить, я позвонила ему сама.

– Алё!

– Дёма? Привет…

– Женя, ты, что ль?

– Я.

– Ну, ничего себе! Признаюсь, не ожидал! Я тебя даже из телефонной книги уже убрал. Чем обязан? Соскучилась, что ли?

– Ну, типа того.

– А как же твой новый бойфренд?

– Да он не бойфренд мне! – Приятно, что я не врала. – Он так… А ты это… Пришёл бы в кофейню…

– Ага! – обрадовался Дёмин. – Значит, ты всё-таки поняла, что лучше меня уже никого не найдёшь! Что, не будешь больше кочевряжиться? Бросишь играть в недотрогу?

– Угу.

– И когда твоя смена теперь?

Я сказала. Никифор пообещал нанести визит. В тот же день я пожаловалась Валерию, что «мой бывший» опять начал доставать меня и грозится прийти в кофейню.

– Он кричал, что не верит, что я не люблю его, представляшь?! Выходит, наш спектакль не убедил его! Ты поможешь?

– Ну, – вздохнул Валера, – я не знаю… Если он не верит, что ж поделаешь? Полицию придётся вызывать.

– Может, если разыграть спектакль ещё раз, он поверит? Ну, Валерочка! Ну, пожалуйста! Мы же дружим!

С грехом пополам я сумела вырвать у Грекова обещание вновь помочь мне, если Никифор опять появится.

И когда он явился в тот день и час, что мы с ним условились, снова нажала на кнопку на телефоне.

На этот раз Валера появился так же быстро. Вот только прежней игривости в его действиях видно не было. Подошёл он не торопясь и вместо того, чтоб, как в тот раз, начать меня обнимать, вяло облокотился на стойку и устало сказал Дёмину:

– Слушай, пацан! Хватит Женьку преследовать. Ты надоел ей уже.

– Чё?! – не понял Никифор. – А ты кто такой вообще? Кто тебя спрашивал?

– А это неважно.