— Да вы что! Он все раньше всех узнает! Он же с Лосем, ментом главным, на короткой ноге! Утром люди на работу пришли, а Галин в кресле сидит с дыркой в башке, представляете?!

— И записка, наверно, предсмертная? — предположил Денис.

— А вы откуда знаете?

— Так, догадался…

— Да! Была записка. Так что все точно. Все как у больших… Я просто подумал… — замялся портье. — Подумал, вам это интересно, вы же тут снимаете свое кино про бизнесменов всяких.

— Правильно подумал, — Денис сунул ему в руку банкноту. — Будь в форме и дальше.

Денис поднялся в номер и подключился к Интернету. Отправил Максу очередное письмо.

Интересно, подумал он, ведь уже не первый человек говорит, что Куралов с отцами города — на дружеской ноге. Сначала — ресторатор Клюев, теперь вот — портье. Дословно одна и та же фраза, словно устоявшееся идиоматическое выражение. Это что значит? Значит то, что эта мысль тут давно у всех в головах сидит, вот что значит. Это либо банальная правда, либо тотальная ложь, которую, возможно, сам же Куралов и распространяет. Какая-то странная личность все же. Обычно в провинциальных городках главрежи — пожилые почтенные дяди, а тут… да еще и скульптор. Да еще и с Лосем одновременно в город приехал, то есть не так давно. А может… может, это он — Полковник?!

Тут появилась Алла.

— А что, если легендарный Полковник — это Куралов? — без обиняков высказался Денис.

Алла уставилась на него, не находя нужных слов. Достала сигарету, закурила, и это ей помогло.

— Не катит, — отрезала «знаменитая журналистка».

— Почему?

— Не катит, и все.

— Это не аргумент. Ты сама посуди: молодой, нахальный, артистичная натура, наверняка страсть как любит всякие розыгрыши, перформансы и прочую дребедень. Близок к Лосю и еще неизвестно к кому, депутат гордумы в двадцать пять, или даже меньше, лет. Он идеально подходит! Почему все говорят, что кто-то видел Полковника, но никто даже не может его описать?! Потому что у Куралова достаточно ума и стиля, в отличие от большинства банальных урок, не демонстрировать свою власть. Чем он таинственней, чем загадочней, тем он сильнее!

— Еще немного — и я бы поверила, — усмехнулась Алла. — Не хотела тебе рассказывать… ну да это неважно. В тот день, когда ты уезжал в Ростов, я с ним столкнулась тут, в холле нашего двадцатого этажа. Думаю, он меня караулил. Еще когда мы в телецентре познакомились, он там слегка подкатывал, но в рамках приличия. А здесь полез уже внаглую. «Давай, — говорит, — милая, пока твоего абрека нет, делом займемся!» Понял?

— Абрек — это я?

— Абрек — это ты. В общем, я сперва подпустила его поближе, а потом двинула хорошенько между ног, да еще пообещала, что в следующий раз на видео сниму. Журналистка я или нет? Вид у него был довольно жалкий. Так что сам понимаешь, какой уж тут Полковник.

— Н-да, — разочарованно пробормотал Денис, возвращаясь к своим компьютерным делам. — А красивая была версия.

Меньше чем через полтора часа после полученного задания Макс влез в базы данных Ростовских мобильных систем связи и выяснил, что телефонный номер 91-17-17 зарегистрирован на Анатолия Сергеевича Кравцова. В самом этом факте ничего удивительного и подозрительного не было: Кравцов — крупный бизнесмен, у которого наверняка есть коммерческие интересы в Ростове, а возможно, и какие-то фирмы.